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ORDINE SECONDO 
SAUREELE LOREICATE 
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(LORICATA) 
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Alcuni affini dei giganti delle epoche geologiche precedentemente menzionate, i 
coccodrilli, giunsero fino ai nostri tempi; questi sauri se nella forma generale si 
assomigliano alle lucerte, se ne distinguono però essenzialmente per parecchi impor- 
tanti caratteri. Superiori, se non nel peso, certo nella mole a tutte le altre specie della 
| classe, essi si distinguono per la dentatura e per la corazza formata da scudi ossei, 
come per la membrana del timpano nascosta da una valvola che fa così le veci di 
padiglione, per la lingua corta, perfettamente saldata alla mascella inferiore, e per 
altre particolarità, Hanno tronco allungato e molto più largo che non alto, testa piatta 
e bassa, di cui il muso si allunga considerevolmente, collo straordinariamente corto, 
e coda molto più lunga della testa, fortemente compressa ai lati, e costituente un 
potente remo: le loro gambe poco alte portano piedi molto sviluppati, dei quali gli 
anteriori hanno cinque diti, ] posteriori quattro, riuniti tra di loro da membrane in- 
terdigitali ora complete, ora incomplete, e dei quali dii i tre primi sono forniti 
di unghie. I piccoli occhi, difesi da tre palpebre, stanno piuttosto affondati nelle orbite, 
sono rivolti alquanto in alto ed hanno la pupilla di forma allungata. I meati uditivi 
trovansi ricoperti da una piega cutanea a foggia di valvola, le narici, di forma semi- 
lunare, stanno assai vicine tra di loro sulla punta della mascella superiore, possono 
pure venir chiuse. Squame e scudi più o meno quadrangolari, duri e grossi, ricoprono 
la parte superiore e l’inferiore del tronco e della coda. Gli scudi del dorso si distin- 
guono per una cresta longitudinale sporgente, ossia sono carenati: quelli della coda 
costituiscono due serie dentellate a guisa di sega, le quali più all’indietro finiscono per 
riunirsi in una sola ; e finalmente quelli dei lati del corpo si fanno tondeggianti. 
Gli studi di abilissimi osservatori ci hanno sufficientemente istruiti intorno all’interna 
struttura dei coccodrilli. La testa di questi animali è fortemente schiacciata, allungata, 
| posteriormente larga e quasi stirata in senso trasversale, anteriormente sì assottiglia 
gradatamente, sicchè il muso ne risulta così allungato, che il cranio propriamente detto 
non raggiunge forse la quinta parte della lunghezza della testa stessa. L’osso occipitale 
si compone di quattro pezzi, lo sfenoide di sette, il temporale di tre, il parietale di un 
solo, ed il frontale di tre pezzi. Esiste un piccolo etmoide, i palatini sono grandi e lun- 
ghetti, le ossa mascellari superiori, che abbracciano le ossa intermascellari, trovansi 
straordinariamente svolte , formando l'ampia e piatta superficie del palato: posterior- 
mente mediante una lunga apofisi si riuniscono alle ossa zigomatiche ed ai processi 
pterigoidei dello sfenoide. Le cavità nasali, alla cui formazione concorre la superficie 
interna di quelle ossa, vengono chiuse da due ossa nasali molto lunghe. La mascella infe- 
riore, forte e robusta, ha due branche collegate anteriormente da una membrana, cia- 
scuna delle quali è formata da sei pezzi riuniti da suture. I denti , impiantati in apposite. 
cavità od alveoli, sono conicamente acuminati, alquanto appena rivolti all’indietro, in 
generale molto simili tra di loro, e solo diversificanti per la lunghezza. La loro corona 
