68 LE TESTUGGINI MARINE — LW TESTUGGINI CORIAGER 
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all’animale vivo il pettorale e tagliare direttamente dal corpo vivo quella parte che 
piace al compratore. La nota tenacità di vita delle testuggini e la indipendenza ‘di 
azione che compete ai singoli organi fanno si che l' europeo vede con ribrezzo 
l’animale stralunare gli occhi, aprire e chiudere lentamente la bocca, il cuore, che è 
per lo più l’ulimo dei visceri ad essere venduto, battere, e la vita agitarsi in tutte 
quelle parti che non trovarono ancora il compratore. 
In certi tempi la carne delle testuggini non si adopera in causa de suoi dannosi 
effetti. In Pantura al sud della Colombia, nell'ottobre 1840, ventotto persone che si 
erano cibate di queste carni si ammalarono tosto gravemente, e diciotto di esse mori- 
rono nella notte seguente. Ì superstiti assicurarono che queste carnì dannose appa- 
rentemente si distinguano dalle innocue solamente per la maggiore grassezza; ma quale 
sia la causa di tali danni non è ancora riconosciuto. 
Le carni della testuggine embricata non si mangiano perchè producono diarrea, 
vomito, tumori ed ascessi, mentre invece, secondo gli Indiani e gli Americani, esse gua- 
rentirebbero anche da altre malattie. Le ova si ritengono come le più saporite fra tutte 
quelle di testuggine. Del resto questa testuggine si coglie non per le carni, ma bensi 
per la tartaruga o scaglia, della quale un individuo cresciuto può fornirne da 3 a 4 chi- 
logrammi. Ma anche per procurarsi questo prezioso oggetto di commercio si esercitano 
le più orribili crudeltà, giacchè la scaglia non staccandosi dall’animale che ad un gran 
calore, la povera bestia viene sospesa sopra il fuoco ed arrostita finchè non siasi 
ottenuto il desiderato effetto. Î Cinesi essendosi accorti come al calore asciutto si 
guasta facilmente la tartaruga, adoperano attualmente per tale scopo l’acqua bollente. 
L'animale dopo che ha superata la dolorosa prova viene lasciato in libertà perchè 
ritorni al mare, supponendosi che col tempo possa produrre altra scaglia. (Questa non 
solo supera in bellezza ed m bontà qu alunque altra materia cornea, ma si può anche 
facilmente saldare. Basta inffatti tulfare nall’acqua bollente le singole lastre che sono 
disugualmente grosse e rigide e poi comprimerle fortemente fra lamine di legno o 
di metallo; se la pressione è conveniente esse sì uniscono siffattamente da non potersi 
più distinguere le une dalle altre; inoltre fatte indurire lentamente prendono esattamente 
le forme che loro si diedero quando erano molli, e quindi sono adattatissime per farne 
tabacchiere ed altri simili oggetti. Perfino le raschiature od i frammenti si possono in 
tal modo adoperare, poichè riempiendone gli spazi che rimangono fra le singole lastre 
e poi premendole convenientemente ed a lungo nell'acqua calda, finiscono per unirs 
intimamente con queste. 
Testuggini coriacee (DERMATOCHELYD. R) chiamansi quelle specie della tribù nelle 
quali la corazza dorsale e pettorale ed i piedi sono coperti di un rivestimento coria- 
ceo, e di cui i piedi mancano di unghie. La corazza od almeno le lastre ossee formate 
dall’espansione delle coste e dello sterno non mancano, ma mancano soltanto le piastre. 
Le mascelle si distinguono e per la loro forma che ricorda da lungi quella del becco 
di un rapace, e per la loro notevole robustezza ; i piedi, e specialmente gli anteriori, 
per la loro. sterminata lunghezza. Lo scudo ne è dolcemente convesso, anteriormente 
piuttosto tondeggiante, posteriormente acuminalo come a coda, e diviso in spazi per 
mezzo di cinque a sette creste longitudinali. Il pettorale non si può propriamente dir 
