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LE TESTUGGINI MARINE 
ovunque l’immagine della distruzione e della caducità della vita; giacchè i crani ossei, le 
corazze, anzi gli intieri scheletri di questi animali uccisi nel tempo della loro moltiplica- 
zione, si trovano ovunque sparsi in gran numero dopo essere stati spogliati dell'ultima 
fibra di carne dai catarti. Gli Indiani uccidono le testuggini marine per l’olio che è 
contenuto nelle loro carni, fanno cuocere queste e raccolgono in grandi panieri le 
numerose ova che stanno nella sabbia od ancor dentro all'animale stesso per man- 
giarsele poi a casa. In questa stagione delle ova di testuggini si incontrano sovente 
sulla costa famiglie di Indiani cariche dei menzionati tesori; anzi essi si costruiscono 
perfino, con foglie di palme, capanne per potersi fermare parecchi giorni e settimane 
sulla riva ed attendere ogni giorno al raccolto delle ova. In modo analogo questi 
preziosi animali vengono ovunque perseguitati sulle coste che essi visitano per deporvi 
le loro ova. I cacciatori si avvicinano cautamente in piccoli battelli alle rive delle isole 
disabitate oppure dalle terre, si recano alle coste nei luoghi ove le testuggini depongono 
le ova, e colà giunti si nascondono nelle vicinanze, e tenendosi silenziosi ed immoti 
aspettano finchè le affannate creature si siano convenientemente allontanate dall'acqua, 
giacchè se essi sbucassero troppo presto farebbero tosto fuggire al mare le testuggini 
che si salverebbero, cosa che loro avviene sovente quando, Limir le sabbie inclinate, 
esse si voltano rapidamente e vi si lasciano scivolar sopra; ma sbucando fuori a 
tempo debito essi si assicurano la preda rovesciandole semplicemente, cioè voltan- 
dole sul dorso, posizione cui nessuna testùggine marina è in grado di abbandonare, 
malgrado che talvolta essa sì affatichi tanto che le sanguinano gli occhi e vengono 
a sporgere molto fuori del capo. Non troppo di rado avviene che i cacciatori siano 
sbadati o per dir meglio crudeli tanto da rivoltarne un numero maggiore di quello 
che loro possano abbisognare, ed allora alcune rimangono in quella disgraziata posi- 
zione, non possono menomamente aiutarsi, e sono condannate miseramente a perire. 
Gli individui molto voluminosi e pesanti vengono rivoltati mediante leve. Al mattino 
seguente incominciansi a raccogliere le testuggini così fermate, le quali vengono diret- 
tamente portate in appositi serbatoi oppure sulle navi, e spedite altrove. Nei serbatoi, 
che naturalmente sono bacini ripieni d’acqua marina, le testuggini così colte si vedono 
nuotare qua e là lentamente, e sovente tre o quattro di esse SOVI'Apporsi l'una all'altra. 
Raro è che mangino, e quindi dimagrano tostamente perdendo i in breve del loro valore. 
Quelle che vengono recate sui nostri mercati europei provengono in massima parte 
dalle Indie occidentali e specialmente dalla Giamaica. Si posano sul dorso, cioè supine 
in un luogo adatto sopra il ponte fissandovele con corde; loro si distende sopra un 
panno od una tela che si bagna sovente d’acqua marina sicchè si mantengano sempre 
umide, loro si cacciano in bocca alcuni bocconi di pane bianco inzuppato nell'acqua 
marina, e pel resto si confida nella straordinaria loro tenacità di vita. Nelle città 
marittime d'Europa esse si tengono in grandi tinozze, le quali ogni due o tre giorni si 
riempiono d’acqua, e quando si uccidono loro si tronca la testa e si tengono appese 
uno o due giorni finchè il sangue ne sia tutto sgorgato, perchè allora soltanto le loro 
carni sono atte a preparare le celebri e saporite zuppe. 
Nelle Indie orientali e specialmente a Ceylan non si trattano con tanti riguardi 
le testuggini di mare destinate alla cucina, e sui mercati di Ceylan, secondo Tennent, 
sì offre al visitatore uno spettacolo estremamente disgustoso, giacchè si vedono le 
testuggini prigioniere tormentate in un modo incredibile. Infatti, o sia forse che i 
compratori ne desiderino le carne più fresche che sia possibile, ossia che i venditori 
non vogliano prendersi la briga di ucciderle, fatto sta che non si fa altro che strappare 
