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66 LE TESTUGGINI MARINE 
nido col percorrere una strada in linea variamente ricurva e composta di grandi archi, e 
ritornando al mare in un punto tutt’affatto diverso da quello da cui sono arrivate. I Sin- 
galesi sarebbero perciò obbligati ad esaminare tutto il cammino da esse fatto ed esplo- 
rarne il terreno con una sonda, giacchè non potrebbero altrimenti sapere in qual punto 
si trovi il nido. Più credibile però di questa asserzione mi sembrerebbe quest'altra, la 
cuale proviene dallo stesso Tennent, che cioè nel 1826, nelle vicinanze di Hambanybott, 
siasi trovata una testuggine caretta, la quale portava in una pinna infisso un anello 
che le era stato attaccato trent'anni prima da un uffiziale olandese in quello stesso luogo 
mentre essa vi deponeva le ova. Ciò che proverebbe come una stessa testuggine per 
deporre le ova ritorni sempre allo stesso luogo. 
Le ova si sviluppano in circa tre settimane, a seconda manco male del tempo ossia 
della temperatura del luogo ove furono deposte. Alle isole del Capo Verde i novelli 
sousciano giù dall’uovo al tredicesimo giorno e si recano tosto strisciando, al mare, 
dove, non potendo subito tuffarsi, molti cadono preda di gabbiani, di aironi, di uccelli 
e di pesci rapaci. La loro corazza dapprincipio è rivestita di una pelle bianca e traspa- 
rente, ma si fa tosto soda, scura, e si divide anche presto in squame. Alcuni naturalisti 
pensano che il loro accrescimento succeda molto rapidamente; ma questo non andrebbe 
d'accordo colle osservazioni fatte sulle testuggini palustri, ed in ogni caso non potrebbe 
meritare fede alcuna l’asserzione di Villemont che un indigeno di S. Domingo abbia 
posseduto una testuggine prigioniera la quale nello spazio di un mese sarebbe cresciuta 
di 30 centimetri. 
Le due specie or descritte sono ovunque rigorosamente inseguite, la franca per le 
carni, la embricata per la scaglia, e la prima specialmente ha molti ed in parte anche 
crudeli nemici. Junghuhn racconta come nell'isola di Giava un cane selvatico (Canis 
RUTILANS) la insegua attivamente. Sulla costa sabbiosa e deserta di Bantam queste testug- 
gini devono percorrere oltre 150 metri sulla sabbia prima di trovare un luogo adatto 
a deporre le ova, ed in questo lungo cammino le minacciano grandi pericoli. Jung- 
huhn assicura di aver veduto centinaia di testuggini qua e là giacenti, le une ridotte 
alle ossa imbiancate, altre contenenti ancora in parte i visceri in putrefazione, ed 
altre ancora sanguinanti, ed attorno ad esse aggirarsi spiando gli uccelli rapaci. 
I cani, in branchi da venti a cinquanta individui, piombano sulle testuggini, le assalgono 
in tutti i luoghi accessibili, e le divorano intieramente od in parte. Raramente avviene 
che una testuggine sfugga al loro furore Certe notti poi avviene che la tigre reale sbu- 
cando dalla foresta ed accorgendosi, dallo stato del terreno, di quella frotta, si getta tra 
i cani con urli profondi, e, fuggendo quelli spaventati, la tigre si compensa colle testug- 
gini. Quanto fondamento abbia questo racconto nella effettiva osservazione di chi lo 
espone, io, come è giusto, lascio indeciso. In ogni caso però questi cani, malgrado 
la carnificina che commettono, non si possono considerare come i più terribili nemici 
delle testuggini. Le disabitate e selvaggie coste del Brasile dove le testuggini depongono 
leloro ova sono ben raramente percorse dai viaggiatori; ma, al tempo della deposizione 
delle ova, vengono visitate da tutti gli Indiani che abitano nelle vicinanze. «Questi 
Indiani, dice il principe, sono i più crudeli nemici delle testuggini, perchè ogni giorno 
essi incontrando animali di questa specie nell'atto di sgravarsi delle ova li uccidono 
immediatamente, giacchè questi pesanti e lenti animali, sono altrettanto poco mobili 
sul terreno quanto sono abili. nel nuotare. Epperciò queste coste. malinconiche e 
deserte ove non si vedono da una parte che sabbie e dall'altra cioè verso terra cupe 
foreste vergini, coste che vengono bagnate dalle rumorose onde dell'Oceano, presentano 
