[a 
LE TESTUGGINI MARINE 0 
fuori dell’acqua giungendo colla testa alta fino ad una distanza di trenta o quaranta 
passi dal punto ove giungono le alte acque, si guarda lun’ altra volta all’ intorno ed 
incomincia a deporre. A questo proposito il principe di Wied osservò una testuggine 
franca a deporre le ova, e ci comunicò quanto segue: « La nostra presenza, dice 
egli, non la disturbava menomamente nelle sue occupazioni: la si poteva toccare e la 
«si sarebbe potuta anche alzare (al che però erano necessari quattro uomini). A tutti 
i nostri segni rumorosi di stupore ed alla discussione che intavolammo intorno a ciò 
che se ne avesse a fare essa non diede altro segno di risposta che un fischio pari 
quasi a quello che emettono le oche quando taluno si avvicina al loro nido. Essa 
continuò frattanto, colle sue gambe posteriori confermate a pinne, lentamente nell’im- 
cominciato lavoro, scavando nella sabbia, precisamente sotto il suo ano, un buco 
cilindrico largo da 20 a 26 centimetri e rotondo, gettando con molta abilità e rego- 
larità, anzi quasi in cadenza, ai due lati accanto a sè la terra estratta, ed incominciò 
tosto dopo a deporre le ova ». 
« Uno dei nostri soldati si sdraiò lungo e disteso sul terreno presso la provveditrice 
della nostra cucina, e spinta giù la mano profondamente ne estraeva le ova a misura che 
la testuggine le deponeva; ed in questo modo nello spazio di circa dieci minuti racco- 
gliemmo da cento ova. Si trattò in seguito se fosse conveniente aggregare questo bello 
animale alle nostre collezioni, ma il gran peso di esso che avrebbe richiesto per sè solo 
un mulo a trasportarlo, ed inoltre la difficoltà di caricare un arnese di sì difficile ma- 
neggio, ci indussero a concederle la vita ed a contentarci del tributo delle sue ova..... 
Tornati aleune ore dopo sulla riva non ve la trovammo più: colmato il buco essa era 
ritornata al suo elemento, siccome mostravano le traccie da lei lasciate strisciando 
sulla sabbia». 
Ne' suoi appunti per la storia naturale del Brasile il principe di Wied a quanto 
precede, aggiunge ancora qualche cosa: « Per quanto io mi sappia per esperienza mia 
propria, questi animali durante l'estate del Brasile, cioè nei mesi di dicembre, gennaio 
e febbraio, si avvicinano in gran numero alla costa per sotterrarvi le loro ova nella 
sabbia riscaldata dai cocenti raggi del sole. Colà convengono tutte insieme le testuggini 
marine, e l'esposizione del modo con cui avviene questa operazione di cui io fui testi- 
monio oculare vale per tutti questi animali affini di struttura e di costumi. Nelle regioni 
da me percorse è particolarmente favorevole la spiaggia disabitata che si estende per 
| circa diciotto miglia tra la foce del Rio Doce e quella del Rio S. Matteo; più oltre quella 
compresa tra i fiumi predetti ed il Mucuri, come pure molte altre vegioni della riva, 
le quali non siano rese inaccessibili da erte e ripide coste entro cui si infrangono le onde 
del mare. Nel tempo della deposizione delle ova il viaggiatore trova frequentemente 
luoghi nella sabbia della costa nei quali due solchi paralleli segnano la via seguita dalle 
. testuggini nel venire a terra, i quali solchi sono le traccie lasciate delle quattro pinne 
dell’animale, e tra di essi si nota tosto un’ampia striscia tracciata dal pettorale del pesante 
corpo. Seguendo queste tracce per circa trenta o quaranta passi su per la riva sabbiosa, 
sì può trovarne il pesante e grosso animale che sta come immobile e nascosto per metà 
del corpo in un piatto e poco profondo bacino scavato da lui col girare circolarmente 
intorno a sè stesso. Una volta che tutte le ova siano state deposte nel modo sopra descritto, 
l’animale raccoglie da tutte le parti insieme la sabbia, la calpesta fortemente, e si reca 
nuovamente, colla stessa lentezza con cui è venuto, al suo elemento ». 
Tennent all'incontro sostiene essersi osservata una certa astuzia nelle testuggini che 
depongono le ova sulle coste di Ceylan. Esse cioè cercherebbero di nascondere il loro 
BREHM = Vol. V. 5 
