64 | LE TESTUGGINI MARINE | i 
anteriore semicircolare : le tre seguenti sono esagone e più lunghe che larghe ; la quinta, 
che si allunga posteriormente in punta, ha forma pentagonale. Delle piastre laterali 
le prime e lc posteriori sono quadrangolari e quelle di mezzo pentagone. Tutte su 
fondo bruno-nero sono trasparenti e macchiate e disegnate di color rossiccio-roseo 
e giallo-cuoio , mentre le piastre del pettorale sono color bianchiccio 0 giallo-cuoio. 
L'area di diffusione di questa specie è molto estesa, giacchè si trova in tutti i 
mari, e le loro diramazioni comprese tra i tropici : è però specialmente comune nelle 
vicinanze delle Indie e dell'America centrale. Più volte si è smarrita nelle acque di 
Europa. 
Le testuggini marine sono perfetti animali di mare. Esse si trattengono, è vero, 
principalmente in vicinanza delle coste, ma si incontrano anche sovente lungi da quelle, 
e talvolta anzi in alto mare. Qui si vedono nuotare presso la superficie dell’acqua o 
giacere anche su questa, da quanto parrebbe, dormendo, ma al minimo rumore scom- 
pariscon tosto nel più profondo. Nuotano con grande celerità e con notevole forza a 
diverse altezze, prendono anche nell'acqua differenti atteggiamenti coll’allontanarsi ora 
più ora meno dalla posizione orizzontale. Colà dove esse sono comuni se ne vedono 
talvolta dei veri stuoli, ciò che dimostrerebbe forse come siano in generale molto 
socievoli. Il loro cibo consiste di animali marini di varie specie e di piante. La testug- 
gine embricata è un predone che si nutre principalmente di molluschi, di cui colle 
potenti sue mascelle può facilmente rompere il nicchio; mentre la {estug ggine franca 
mangia invece, almeno a preferenza, le piante marine, principalmente i fucoidi, e 
colà dove trovisi comune tradisce sovente la sua presenza colle parti strappate di dette 
piante che vengono a galleggiare. 
In certi tempi le testuggini marine, abbandonando Je ‘usate profondità del mare, 
si recano in frotte a certi luoghi della sponda frequentati da lungo tempo, per sod- 
disfarvi ai bisogni della riproduzione. Secondo Dampier i maschi seguirebbero in 
questo viaggio la loro femmina, ma, mentre questa depone le ova, essi, anzichè recarsi 
sulla terra, si tratterrebbero nelle vicinanze. Questo però avviene dopochè i due sessi 
siansi accoppiati, operazione che, secondo Catesby, richiederebbe più di quattordici 
giorni. Willemont dice che durante la copula il maschio sta collocato sul dorso della 
femmina, e voga con essa. Laccpéde all’incontro sostiene che i due sessi portano i petto- 
rali a contatto l’uno coll’altro, ed il maschio colle unghie dei piedi anteriori applicate 
alla pelle floscia del collo della femmina, si tiene stretto a questa. Giunta in vicinanza 
della terra la testuggine aspetterebbe il tempo propizio e vi si recherebbe la sera con 
tutta precauzione. Già di giorno, secondo il principe di Wied, esse si vedrebbero aggi- 
rarsi nuotando poco lungi dalla costa, non mostrando fuor d’acqua che la grossa e 
tonda testa, e portando la scaglia semplicemente a fior d'acqua; e starebbero allora 
cercando i punti della costa più di rado disturbati. Audubon che potè osservarla, 
stando esso nascosto, assicura che, prima di salire sulla terra, essa prende altre misure 
di, precauzione, e specialmente emette come un fischio, quasi credesse con ciò di met- 
tere in fuga un nemico che per caso si stesse nascosto. Il minimo rumore la indur- 
rebbe tosto a discendere nel più profondo ed a cercarsi un altro luogo ; anzi, da quanto 
assicura Saint-Pierre, una nave che si ancorasse per qualche ora nelle vicinanze di 
un'isola ove vogliono deporre le ova, terrebbe per giorni intieri lontane da questa 
isola le previdenti e timide creature, ed un colpo di cannone Je metterebbe in tale 
spavento da non comparir più in quelle vicinanze che dopo settimane. Ma se tutto è 
quieto e tranquillo, la testuggine finalmente si avvicina lentamente alla riva, si arrampica 
