LE TESTUGGINI MARINE 63 
convessa, imperfettamente ossificata in corrispondenza delle estremità delle costole, sotto 
la quale le zampe non possono essere ritirate ; alla struttura del pettorale, di cui i sin- 
goli pezzi, anzichè essere piastre combacianti le une colle altre, stanno riuniti tra di loro 
mediante cartilagine; alla disposizione delle piastre ; al collo corto, tozzo, rugoso, retrat- 
tile solamente a metà; alla testa corta, robusta, quadrangolare, non che alle mascelle 
nude, munite di margini cornei affilati, talvolta dentellati, le quali in punta si piegano 
ad uncino e si adattano così bene tra di loro che la superiore riceve esattamente entro 
di sè la inferiore; si riconoscono ancora ai grandi occhi sporgenti, alle piccolissime 
narici, al singolare rivestimento di squame della testa e dei piedi, alla coda breve, ottusa, 
rivestita essa pure di squame, ecc. 
Tutte le testuggini appartenenti a questo gruppo vivono nel mare, non recandosi 
sulla terra che per deporvi le ova. Riesce difficile dire in che si distinguano nei costumi 
le singole specie, giacchè non essendosi fatte propriamente osservazioni su questi ani- 
mali che nel tempo della riproduzione, o per dir meglio della deposizione delle ova, la 
loro vita nel mare ci è quasi ignota. È dubbio inoltre se, come fanno la maggior parte 
dei naturalisti, tutte le specie si debbano riferire ad una famiglia, oppure se, seguendo 
le traccie di Fitzinger, si debbano disporre in due famiglie. Per noi sarà sufficiente 
descriverne brevemente le tre specie più importanti, ed esporre chiaramente quanto si 
conosce fin qui intorno al loro modo di vivere. 
Le Testuggini marine propriamente dette, o Chelonie (CHELONI4&), hanno salda co- 
razza rivestita, nella porzione dorsale e nella pettorale, di piastre cornee: scaglie di 
egual natura rivestono pure la testa edi piedi, e questi non portano che una o due unghie. 
A questo genere, 0, come vuole Fitzinger, a questa famiglia appartengono la Testug- 
gine franca, o Mida, e la Testuggine Caretta, che sono per noi le più importanti fra 
iutte le specie note. 
La Testuggine franca o Mida (CHELONIA mypAs) è un grosso animale che può in 
certi casi essere lungo più di 2 metri, e pesare 500 e più chilogrammi. Tredici piastre 
costituiscono il suo disco dorsale, ed altrettante stanno nel suo pettorale; quelle sono 
liscie, cioè non carenate, e trovansi riunite da suture, e di esse le quattro prime della 
linea mediana sono esagonali e la quinta è un segmento di circolo troncato in punta; 
le otto piastre laterali sono pentagone, e le ventiquattro marginali, piccole e sporgenti 
sul guscio, sono quadrangolari. Le mascelle sono affilate e dentellate; i piedi ante- 
riori lunghi, snelli e stretti; i posteriori larghi e tozzi. Il suo colore fondamentale è 
un verde difficile da determinare, e su di esso stanno macchie gialle poco appariscenti. 
Questa specie vive abbondantissima nell’Oceano Atlantico, tanto sulla riva africana 
come sull’americana; si smarrisce però talvolta nel Mare Mediterraneo, ed anche 
perfino sulle coste settentrionali d'Europa. Per riprodursi presceglie parecchie isole 
collocate nella zona calda. 
La Testuggine embricata o Caretta (CHELONIA-ERETMOCHELYS IMBRICATA) si distingue 
dalla precedente per la forma e la struttura della corazza. Il disco dorsale si compone 
di tredici piastre, il pettorale di dodici, mentre il contorno risulta di venticinque di 
esse. Quelle del disco però, anzichè starsi semplicemente a mutuo contatto, trovansi 
sovrapposte le une alle altre come le tegole dei tetti, e lo stesso ha luogo nelle piastre 
marginali posteriori. Le cinque piastre della linea mediana del disco dorsale non si 
rassomigliano nè in forma nè in ampiezza, ma solo in ciò che presentano nel mezzo 
una carena longitudinale ; e di esse la prima è larga e quadrilatera, e nel margine 
