62 LE TESTUGGINI MARINE 
Montagne Rocciose. Essa incontrasi pure nei grandi laghi settentrionali di quella regione 
tanto a monte che a valle della cascata del Niagara, non però nei fiumi orientali di quel 
continente, 1 quali sboccano nell'Atlantico, eccettuato il Mohawk, uno degli affluenti 
dell’Hudson. Sovente compare numerosa sugli scogli nell’acqua per godersi il sole dove 
l’acqua è meno profonda; ma d’ordinario si trattiene nascosta tra le radici e le piante 
acquatiche spiando la preda. Essa dà caccia a pesci, a rettili, ad uccelli acquatici, si 
avvicina lentamente nuotando alla preda presa di mira, slanciando colla rapidità del 
lampo e con sicurezza massima di colpo il suo collo relativamente lungo. Negli Stati 
più meridionali essa fa vera strage dei piccini di alligatori, ma è però divorata dai cai- 
mani adulti. Riesce molesta ai contadini per la caccia che dà alle anitre ed alle giovani 
‘oche, quantunque però non nel grado della Chelidra serpentina. 
Le femmine in maggio si cercano luoghi sabbiosi lungo le rive delle acque da loro 
abitate, salendo in detto tempo collinette di qualche metro di altezza, malgrado che siano 
assal pesanti. Le loro ova sono sferiche e relativamente fragili, od almeno sempre più 
fragili di quelle delle altre testuggini fluviali che con loro abitano la stessa acqua. Intorno 
alla vita dei piccini i quali sgusciano in giugno non furono ancora, da quanto pare, pub- 
blicate osservazioni di sorta. | 
Fra tutte le testuggini del Nord-America è quella di cui le carni sono più saporite, 
motivo per cui viene attivamente inseguita circondando di reti i luoghi dove passa, 
oppure cogliendola anche all’amo. Ma quando sono grandicelle devono essere maneg- 
giate con precauzione, perchè si mettono in difesa anche contro l’uomo, e possono 
cagionare sensibili ferite mordendo. Specialmente quelle che vengono prese all’amo si 
mostrano come forsennate mordendo nell’aria appena loro si avvicini alcuno, e cercando 
di manifestare in qualunque modo il Joro furore. Bell racconta come uno di questi ani- 
mali abbia troncato con un morso un dito ad una persona che Ja colse sbadatamente. 
La trionice feroce è tipo del genere delle testuggini con tre forti unghie, di cui i ca- 
ratteri corrispondono a quelli della famiglia. Il naso è allungato a foggia di tromba, il 
margine dello scudo cartilaginoso, essendo ossificata solo la parte centrale del medesimo: 
ì piedi tanto anteriori che posteriori portano cinque dita, ma solo le tre prime di queste 
sono armate di unghie: le mascelle sono rivestite lateralmente di grossi lobi. La corazza 
al margine anteriore è acutamente dentellata ed al posteriore gibbosamente verrucosa, 
superiormente sopra un fondo di color bruno ombra presenta macchie irregolari, ed 
inferiormente è bianca con un fino disegno color rosso-sangue pei vasi sanguigni che 
vi traspaiono. Dal naso scorre sull’occhio e sul collo da ogni lato una striscia gialla, ed 
un’altra simile scorre presso il margine delle mascelle. 
Le Testuggini marine (Orcapopa) si distinguono dalle affini del loro ordine per le 
zampe trasformate in natatoie 0 pinne, delle quali le anteriori superano notevolmente in 
lunghezza le posteriori. Ciascuna delle loro estremità costituisce una natatoia lunga, 
larga e schiacciata, la quale, come nota Wagler, ha la massima rassomiglianza con 
quelle delle foche. I loro diti, rivestiti da un comune integumento , epperciò immobili , 
generalmente non hanno unghie, essendochè solo i due primi di ciascun piede hanno, ma 
non sempre, unghie acute. Inoltre queste testuggini si riconoscono alla scaglia poco 
