60 LA MATAMATA — LE TRIONICI 
Una delle più singolari fra tutte le testuggini, chiamata nel Brasile Matamata, è tipo 
del genere delle Chelidi (CeLvs). Il suo pettorale intieramente ossificato sta riunito alla 
corazza dorsale per suture ossee; la sua testa è larga, schiacciata e triangolare,#l naso 
allungato in proboscide; la bocca fessa fin presso gli orecchi; il rivestimento corneo 
delle deboli mascelle è straordinariamente sottile, quasi membranoso ; il mento è munito 
di filamenti o frangie: servono d’ornamento o meglio di sfregio ai lati della testa grandi 
lobi carnosi, alla gola frangie ed al collo organi analoghi; conseguentemente questo 
ornamento del capo dà all'animale un bruttissimo aspetto. Sulla sua scaglia poco con- 
vessa danno all'occhio due larghi e profondi solchi scorrenti lungo la linea mediana, ed 
il margine o contorno ondulatamente dentellato; le piastre sono disegnate di linee 
giranti le une attorno alle altre e raggianti ; la scaglia dorsale è bruno-castagna, il 
pettorale giallo sucido, la testa, il collo: ed i piedi gialliccio ed inferiormente rossiccio. 
La lunghezza dell’animale adulto può giungere fino a 90 centimetri. 
La matamata è ampiamente diffusa in America, e singolarmente comune nella 
Guiana, e conseguentemente ben nota a tutti gli Europei che colà vivono. I negri ne 
mangiano le carni, ma gli Europei le hanno a schifo perchè l’animale in generale loro 
ispira ribrezzo. « Non si può dare infatti animale più deforme, dice Schomburgh, di 
una di queste testuggini, le cui forme sono così orride, e che riesce ancora più ribut- 
tante pel disgustoso e nauseante odore. Il muso a foggia di proboscide con una quantità 
di lobi frastagliati, ed il collo, come pure i piedi, da cui pendono simili appendici, 
quantunque alquanto più piccole, e che come le altre parti si possono anche ritirare 
solto la piatta corazza, mi destarono sempre la più sentita nausea ogni volta che le 
incontrai. Hollenbreughel colla sua fantasia così feconda nell’immaginare il brutto, non 
ha trovato certamente sconciatura ed aborto così ributtante quanto è di fatto questo 
animale..... D’ordinario la matamata si ravvolgeva nella sabbia presso il margine dei 
fiumi in modo che l'acqua le passasse circa 60 centimetri al di Sopra della corazza, e 
pareva star là immobile in agguato; si lasciava anche acchiappare senza muoversi, 
cosa però che noi facevamo di rado in causa del suo ributtante odore. I nostri Caraibi 
si gettavano sulle sue carni con vera fame ».. 
Altri naturalisti assicurano che la matamata si nutre solo di piante che crescono 
presso le rive, e solo di notte, senza mai scostarsi troppo da esse. Non potrei dire che 
vi sia qualche cosa di certo intorno a questa asserzione. L'aspetto dell’animale, e sopra 
tutto l’armatura delle mascelle, rendono dubbioso che si nutra di sostanze vegetali. In 
schiavitù si può mantenere a lungo con pane e cicoria. Uno di questi animali, che fui 
in grado di osservare, ma che non custodiva io stesso, ricusava ogni cibo che gli venisse 
offerto, e morì in capo a pochi giorni. La riproduzione si dice molto scarsa, e il modo 
non si discosta da quello delle altre specie affini. 
Da tutte le specie dell'ordine fin qui menzionate si distmguono le Trionici (TRIONY- 
cus), per ciò che la loro corazza non è rivestita da piastre squamose, ma solo da pelle 
molle, ed inoltre anzichè ossea è soltanto cartilaginosa. Le costole non si saldano tra di 
loro che per una parte della loro lunghezza: gli organi che nelle altre testuggini corri- 
spondono alle costole pettorali vengono surrogati da semplici cartilagini, ed i pezzi 
componenti la stessa non si allargano in un pettorale. Nei piedi natatori esistono bensi 
