LE PODOCNEMIDI 59 
Quest'ultima (PopocNEMIS ExPANSA) vien lunga quasi 75 centimetri ; ha la corazza molto 
larga e bassa, e negli individui adulti color verde olio, nei giovani bruno olio scuro, 
mentresil pettorale ha piuttosto color verde pisello o bruno-rosso. Le parti non coperte 
di corazza sono tinte in color verde sucido. 
« Non poteva darmi ragione della festa con cui i barcaioli salutavano certi banchi di 
sabbia, dice Scomburgh, finchè parecchi Indiani, prima ancora che i battelli toccassero 
terra, si gettarono impazienti nel fiume, raggiunsero a nuoto uno dei banchi di sabbia, 
incominciarono prontamente a scavarvi colle mani, e scopersero una grande quantità 
di uova. 
«Era incominciato il tempo in cui le testuggini deponevano le ova, tempo che gli 
Indiani non desiderano meno ardentemente di quanto un buongustaio da noi desideri il 
passaggio delle beccaccie od il principio degli invii di ostriche fresche. La smania degli 
Indiani era sì forte che, quand’anche, credo, fosse stata minacciata la pena della morte 
a chi abbandonasse volontariamente il battello, pure non si sarebbero trattenuti dal 
recarsi a nuoto a quei banchi di sabbia, i quali contenevano nel loro seno le saporite 
ova. Quando io stesso potei conoscere quella decantata ghiottoneria, trovai perfettamente 
spiegabile la passione degli Indiani per essa. Che cosa sono le nostre tanto vantate ova 
di pavoncella a petto d’un ovo di testuggine? 
«L'animale si reca su questi banchi di sabbia per lo più fino ad ottanta od anche 
fino a centoquaranta passi di distanza dalla sponda: vi scava una fossa nella sabbia, vi 
depone le ova, le ricopre e poi ritorna all'acqua. Un Europeo senza esperienza nel cer- 
care queste ova si affaticherebbe a lungo ed invano; ma l'esperto figlio della foresta si 
inganna ben di rado, ed è ben raro che scavi la sabbia in un luogo senza trovarvi im- 
mediatamente delle ova. Una leggiera escavazione ondulata della superficie sabbiosa 
rivela a lui il luogo del nido, segnale che noi non imparammo a conoscere se non 
dopo aver visti alcuni banchi di sabbia la cui superficie tutta aveva un aspetto ondulato. 
L’albume, che per cottura non si fa sodo ma si mantiene sempre perfettamente liquido, 
si lascia colar fuori, non mangiandosi che il tuorlo saporito e nutriente. Il tuorlo crudo 
rimescolato con un po’ di zucchero ed alcune gocce di rhum ci forniva un alimento 
eccellente, ed aveva una sorprendente analogia col migliore zambaione. 
« Martius indica come tempo della deposizione delle ova per le testuggini del Rio 
delle Amazzoni i mesi di ottobre é novembre: secondo Humboldt per l’Orenoco essa 
cadrebbe in marzo; nell’Essequibo invece comincierebbe in gennaio, e durerebbe al più 
sino al principio di febbraio. Questa differenza nel tempo delle deposizioni delle ova 
sembra esattamente in relazione coi differenti tempi in cui nelle regioni dei tre fiumi 
Incomincia la stagione delle pioggie. Le testuggini si sgravano delle loro ova in quei 
propizi giorni nei quali il sole, prima che comincino le grandi piogge, loro permette di 
terminare le loro funzioni riproduttive. Per gli Indiani il comparire delle giovani testug- 
gini è il più sicuro indizio del prossimo incominciamento di esse, giacchè quando, 
appena sgusciate, si affrettano a giungere all'acqua, si può star certi che la stagione del 
deporre le ova si avvicina. Quaranta giorni dopo che l’ovo fu deposto il piccino ne 
rompe il guscio che è come di pergamena, e sbuccia fuori ». 
