58 3 IL CARGODO — LE PLATEMIDI — LE PODOCNEMIDI 
piedi corti con dita larghe riunite da membrane natatorie, e che pure non possono 
essere nascosti sotto la corazza. 
Il principe di Wied ci fece conoscere una specie di questa famiglia, specie che nil 
Brasile si chiama Cargodo, e che è tipo del genere delle Platemidi (PLaTEMySs). I carat- 
teri di questo gruppo consistono nella scaglia poco convessa, dura, di cui la parte supe- 
riore porta venticinque piastre marginali e tredici piastre mediane, mentre la parte 
pettorale non ne conta che tredici in tutto ; la testa è alquanto larga, ovale e schiacciata 
con naso allungato a foggia di cono, coi margini delle mascelle duri, e con due brevi 
filamenti sotto il mento ; dei piedi, mediocremente lunghi, gli anteriori portano cinque 
unghie poderose, i posteriori quattro; la coda è corta e conica. Il Cargodo (PLATEMYS 
DEPRESSA) col collo disteso è lungo circa 40 centimetri, dei quali 23 appartengono alla 
scaglia. Questa è color bruno-chiaro con istrie raggiate più scure : le parti nude sono 
d'un grigio-nero che tende al verdiccio erba, colori che nelle parti inferiori passano ad 
un giallo-grigio pallido sparso di macchie più scure e nericcie : le macchie al di sotto 
del collo sono maggiori e più irregolari, e nella regione del mento se ne trova una della 
forma di ferro da cavallo colla concavità rivolta all’indietro. Dal naso parte e scorre 
sopra gli occhi una striscia nericcia, e parallelamente ad essa ne scorre una seconda 
dalla mascella inferiore giù lungo i lati del collo: i filamenti del mento appaiono 
giallognoli. 
Il cargodo si trova nei fiumi del Brasile orientale. I primi individui di questa specie 
già ben cresciuti che il principe di Wied ottenne erano stati presi nel fiume Mucuri 
mediante ami adescati con carne di pesce o di uccello. Il loro cibo consiste conseguen- 
temente ‘in pesciolini, chiocciolette, vermi e molluschi. Durante i mesi di dicembre 
gennaio e febbraio queste testuggini salgono in gran numero sulle sponde e. sui banchi 
di sabbia dei fiumi Mucuri, Belmonte, Ilheos, Tahype, Riopardo e simili, per isgravarsi 
delle ova. Fanno co’ loro artigli un’escavazione nella sabbia, vi depongono da otto a 
sedici o diciotto ova tonde, grosse quanto una bella ciliegia, dal guscio bianco splen- 
dente e duro, e poi, ricopertele di sabbia, ve la pestano sopra. Le ova hanno il sapore 
di quelle delle galline, e quindi sono affatto prive di odore. Ha appena sgusciati sì 
recano tosto, strisciando, al fiume. 
I Brasiliani conoscono per bene il tempo in cui queste 0 ova si possono trovare, ed 1 
pescatori rovistano allora minutamente tutte le rive sabbiose; ma questo raccolto di ova 
presso 1 fiumi del Brasile, da quanto assicura il principe di Wied, non ha alcun para- 
gone con quello che più sopra abbiamo descritto. Si mangia pure la carne degli individui 
adulti, ma non piace guari perché ha un sapore sgradevole di pesce. 
In caso di pericolo il cargodo cerca di difendere 11 suo collo piegandolo lateralmente 
colla testa e collocandolo sotto la scaglia, dove trova esattamente posto, e si ricchia 
così bene, che, guardando verticalmente dall’alto o dal basso lungo la scaglia, nulla più 
di esso si vede. 
Le Podocnemidi (PoDocNEMIS) presentano nella corazza ventiquattro piastre margi- 
nali: i loro piedi posteriori portano larghe squame, e le loro narici tubuliformi sono 
separate da un profondo solco longitudinale. Probabilmente appartengono a questo genere 
‘le testuggini Arau e Terekay così minutamente descritte da Humboldt; Schomburgh 
almeno opina che la prima e la Testuggine delle Amazzoni siano della stessa specie. 
