LA CHELIDRA SERPENTINA -— LE CHELIDE 57 
distanza di soli 60 centimetri dalla riva, vi si pose bruscamente come all’àncora, pian- 
tando i piedi anteriori distesi e trattenendosi resistendo, sicchè malgrado i più vivi sforzi 
non potei trarla più davvicino. Sembrava in uno stato di terribile furore, abboccava 
ripetutamente la corda, e finalmente, rotto l’uncino dell’amo, si ritirò nel più profondo 
dello stagno. D’allora in poi non mi fu più possibile indurla a mordere in cosa alcuna, 
ed era divenuta estremamente paurosa avendo notato che io attentava alla sua vita. Altre 
volte la vidi nel profondo dell’acqua, chè non si arrischiava più a posarsi su d’alcuno 
scoglio. Una volta le lanciai contro un rampone e la colsi fortunatamente nel collo, ma 
essa con un potente sforzo dei piedi anteriori se ne liberò e fuggi sotto gli scogli. Più 
tardi la vidi ancora sovente, ma sempre quando era già Im via per rifug ggiarsi nel suo 
nascondiglio che era inaccessibile affatto. Era mia intenzione di procurarmi una trappola 
di ferro, adescarla con carne bovina ed appostarla sul fondo per cogliere l’astuto 
animale, ma l'improvvisa mia partenza da quel luogo le salvò allora la vita. Non ho 
alcun dubbio che essa ancora attualmente non vi esista, giacchè ho lasciato nello stagno 
gran copia di pesci ». 
Fu sulla chelidra serpentina che Agassiz fece i suoi studi intorno alle testuggini, 
essendo essa piuttosto comune nelle vicinanze di Cambridge e potendosi colà facilmente 
raccogliere le sue ova, piuttosto simili a quelle di colomba, e che essa sotterra nelle 
vicinanze dell’acqua. « Per mesi intieri, dice Weinland che a questi studi prese una 
parte importante, sgusciavano fuori dalle ova, collocate nella sabbia e nei muschi, 
piccole testuggimette. Cosa maravigliosa ! I primi movimenti della testolina che faceva 
capolino dal guscio erano quelli del mordere! ». Precisamente lo stesso notò anterior- 
mente il principe di Wied. 
Prese adulte le chelidre serpentine rifiutano d’ordinario il cibo; ma se si rolgono 
giovani si possono all'incontro indurre a mangiare. Una che Miller teneva prigioniera 
non mangiò per un anno intiero. «lo le posi innanzi tutto il possibile, dice il mede- 
simo, ma inutilmente. Dapprincipio vi mordeva dentro, ma poi mordeva nelle mie mani, 
mostrando come di sapere che così facendo si vendicava di me cagionandomi dolore. 
Sovente le posi sul naso una striscia di carne, ed essa andava attorno con quella per la 
camera: non valeva nemmeno il porgliela forzatamente nella bocca ». Una gipochelide 
del peso di 40 chilogrammi osservata da Weinland non toccava punto ai pesci della 
vasca in cui era stata collocata, malgradochè si aggirassero sulla sua testa, e lasciava 
pure che le saltassero impunemente attorno le rane, e, quando le si metteva forzata- 
mente il cibo fra le mascelle, lo divideva in due ma non lo inghiottiva. Anch'io mi 
affaticai invano di far prendere cibo alle chelidre serpentine, ma però ho visto da Effeldt 
che ciò è possibile. Questi aveva una giovane testuggine di tale specie, la quale da prin- 
cipio rifiutava ogni cibo e si comportava come quella di Muller. La sua ostinatezza però 
fu vinta coll'introdurle violentemente il cibo nella bocca e spingerglielo nella faringe. 
À poco a poco essa si adattò anche ad inghiottire, e finalmente a prendere a dovere il 
cibo che le si porgeva, senza più mostrare ulteriormente la sua malignità e la sua 
malizia. 
Le Chelide (CreLvDa) hanno una scaglia dorsale non perfettamente ossificata con 
| piastre cornee e margini ossei ; festa piatta, ma sulla base rivestita di pelle molle; collo 
lungo non retrattile, ma che viene a collocarsi lateralmente fra le piastre della corazza; 
