LA CHELIDRA SERPENTINA 
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Nelle parti meridionali degli Stati Uniti, specialmente nel Texas e nelle regioni meri- 
dionali del Mississipì, vive un’altra specie di questa famiglia che va distinta per mole 
“ancora maggiore, per maggiore robustezza ed armatura di mascelle, e per coda relati- 
‘* vamente più corta, specie che, detta CreLypRa TemmiNckI in onore di Temminck, fu 
da Agassiz assunta come rappresentante delle Testuggini avoltoi o Gipochelidi (GyPo- 
cHeLis). In Cina hannosi specie affini a questa, e nell'Europa ne esistevano alcune 
nelle epoche geologiche anteriori. 
La Chelidra serpentina (Chelydra serpentina) 1/4 del nat. 
Le chelidre e le gipochelidi vivono nei corsi d’acqua e nelle maggiori paludi degli 
Stati Uniti, in alcuni luoghi assai numerose, preferibilmente in quelle acque le quali 
hanno profonde fanghiglie, giacchè, come disse Miiller, non rifuggono anche dagli stagni 
più puzzolenti. D’ordinario, secondo Holbrook, si trattengono nel profondo dell’acqua 
nel mezzo del letto del fiume o del padule, compaiono però talvolta alla superficie, 
cacciano fuori la punta del muso e si lasciano trasportare dalla corrente, pronte sempre 
a fuggire al menomo rumore specialmente nelle regioni molto frequentate, mentre nelle 
regioni meno popolose del sud non sono tanto paurose. Non a torto sono esse temute 
ed odiate, ed il nome che si dà pur loro di testuggini mordaci è anche ben fondato, 
giacchè esse mordono tutto ciò che loro si para dinanzi, e non abbandonano tanto 
facilmente quello che abbiano una volta addentato. « Non si tosto una chelidra serpen- 
tina fatta prigioniera, racconta Weinland, tocca il fondo del battello, furibonda si racco- 
glie immediatamente sulle potenti zampe posteriori per lanciarsi un istante dopo, colla 
. sua terribile elasticità, un tratto di 30 centimetri in avanti, gettarsi rabbiosa sul remo 
che le si presenta a morderlo ». Si hanno tutti i motivi di trattarla con ogni precauzione, 
giacché al furore accoppia una decisa malignità, e si avventa talvolta rabbiosamente 
