54 LE CHELIDRE — LA CHELIDRA SERPENTINA 
delle testuggini fluviali, ma esso però, secondo Muller, si tratterrebbe più nei terreni 
paludosi che non nell'acqua. Si nutre di pesciolini, di insetti e di vermi. Wood osservò 
questi cinosterni, od altra specie dello stesso genere, dare la caccia ad urodeli ; i loro 
movimenti nell'acqua erano molto circospetti, nuotavano prudentemente dietro la vittima 
designata, oppure guizzandole sotto le davano un morso potente colle mascelle. In 
America i pescatori alla lenza l’odiano straordinariamente perchè morde così bene, e 
quando sente l'amo si dibatte così potentemente, che quelli credono d’aver colto un 
pesce molto grosso. 
Intorno al suo modo di vivere in prigionia non c'è quasi da dir cosa alcuna. Esso 
diviene pure presto e facilmente mansueto, prende il cibo dalla mano del suo custode, e 
non si distingue forse dalle specie affini se non perchè mangia più avidamente di esse. 
Un individuo tenuto da Miiller diventò così presto tanto grasso che non poteva più 
chiudere le sue valve, essendochè le sue carni sporgevano da ogni parte. All’avvicivarsi 
dell’inverno si nascondono sotto i muschi e non ricompaiono che in maggio. 
Agassiz ha separato dalle testuggini fluviali, dove sempre prima le avevano poste i 
naturalisti, ed elevato a famiglia le Chelidre (Cmeryprat), e le differenze esistenti tra i 
due gruppi sono abbastanza rilevanti per giustificare tale procedere. Il nome di testug- 
gini alligatori comunemente dato alle chelidre in America le indica a maraviglia, 
giacché esse hanno innegabilmente con un coccodrillo tutta l'analogia di cui è capace 
una testuggine. La scaglia dorsale della Chelidra serpentina (CHELYDRA SERPENTINA) è 
ovale, bassa, a triplice convessità, essendoché le piastre mediane in complesso sì innal- 
zano più o meno nel mezzo, ed è tondeggiante oppure accuminata nel margine poste- 
riore. Tredici piastre costituiscono la parte mediana della scaglia, delle quali le cinque 
che occupano la linea di mezzo sono quasi orizzontali e tutte quasi egualmente ampie. 
La loro forma è piuttosto quadrangolare, mentre delle quattro piastre laterali almeno 
la prima presenta più o meno distintamente la figura pentagonale. Tutte le maggiori 
piastre si sollevano gibbosamente nel mezzo, e tanto più quanto più vecchio è l’animale. 
Le piastre marginali sono venticinque, e di esse la prima è molto stretta e le posteriori 
sono così acuminate da dare origine a profonde incisioni che sono da sei ad otto, Il 
pettorale, piccolo ed a foggia di croce, componesi di piastre disuguali, e sta unito alla 
scaglia dorsale solamente per una stretta striscia. La testa grande, piatta, triangolare, 
porta mascelle straordinariamente robuste, affilate e senza denti, ed è sostenuta da un 
collo che, se sembra corto quando l’animale è in riposo, può però essere proteso di 
molto. Le gambe sono robuste, i piedi anteriori hanno cinque diti, i posteriori quattro, 
e questi muniti di membrana natatoria. La coda fa senso per la sua lunghezza, pari ai 
due terzi di quella della scaglia, per la sua notevole grossezza, e per una cresta di. 
squame ossee acute. Una pelle verrucosa, che all'addome è floscia e che sembra aspra 
e rugosa ma che è provvista ovunque di piccole squame, avvolge le parti del corpo che 
non restano racchiuse nella corazza. Il suo colorito è un verde-oliva difficile da descri- 
vere e di diverse gradazioni; la scaglia dorsale ha superiormente color bruno-scuro 
sporco oppure bruno-nero, ed inferiormente color bruno-giallo, e, come d’ordinario, è 
più chiaro negli individui giovani che non negli adulti, e questi ultimi possono giungere 
alla lunghezza di oltre un metro, ed al peso di 20 a 25 chilogrammi. 
