48 LE TESTUGGINI PALUSTRI 
intiere di ova o seccate al sole o leggermente lessate, ed i nostri barcaiuoli ne avevano 
sempre nei loro canestri od in piccoli sacchi di cotone. Il loro sapore non ci tornava 
sgradito finchè erano ben conservate. 
«Ci furono mostrate corazze di grandi testuggini state svuotate dai giaguari. Le tigri 
spiano le testuggini aràu sulle rive quando vogliono deporre le ova, loro piombano 
addosso e le rivoltano supine sul suolo per potersele mangiare a loro bell’agio; giacchè 
esse non possono più ripigliare la posizione primiera, e siccome la tigre ne rivolta 
molte di più che non ne possa mangiare in una volta, gli Indiani fanno loro pro della 
astuzia e della maligna cupidigia di quella. 
« Quando si pensa alla difficoltà somma che prova il naturalista viaggiatore a vuotare 
le corazze di tali testuggini senza separare la parte dorsale dalla pettorale, non si può 
ammirare abbastanza l’abilità della tigre che colla semplice sua zampa sa vuotarle così 
bene che i muscoli sembrerebbero stati recisi ai punti di loro inserzione dal coltello del 
chirurgo. La tigre insegue le testuggini persino nell'acqua se questa non sia troppo 
profonda, estrae anche dalla terra le ova e, col coccodrillo, cogli aironi e coi catarti, è 
il più terribile nemico delle piccole testuggini da poco sgusciate. Nell'anno scorso durante 
il raccolto l’isola Pararuma, fu visitata da tanti coccodrilli che gli Indiani in una notte 
sola ne colsero diciotto, della lunghezza di dodici a diciotto piedi (3 a 5 metri), mediante 
uncini adescati con carne di lamantino. Oltre agli animali ora ‘indicati recano pure 
notevole nocumento alla preparazione dell’olio gli Indiani selvaggi, i quali appena 
«giungono i primi acquazzoni si recano sulle rive dell’Orenoco ed uccidono con freccie 
avvelenate le testuggini che colla testa rialzata e le zampe espanse stanno godendosi il 
sole ». | 
Il fiume delle Amazzoni è pure straordinariamente ricco di testuggini fluviali di cui 
la importanza per l'economia domestica non è di poco conto. Bates racconta com’egli in 
Eya vivesse quasi un anno di tartarughe fino ad esserne compiutamente nauseato, sicchè 
finalmente non potendo più sentire l’odore delle loro carni era sovente costretto a patire 
veramente la fame. Ogni proprietario che possiede colà un piccolo stagno dove le testug- 
gini raccolte si conservano fino al tempo della carestia, vale a dire al sopravvenire 
della stagione piovosa, e tutti coloro che tengono Indiani al loro servizio, li mandano 
attorno, quando le acque sono basse, a caccia di testuggini per nuovamente riempire i 
loro stagni, giacchè malgrado il grandissimo numero di detti animali riesce difficile 
procurarsene con danaro nei mesi umidi. La facilità maggiore o minore di trovarle e di 
coglierle dipende dallo stato più o meno alto o basso delle acque ; se il fiume si abbassa 
molto si raccolgono in gran numero, essendochè ‘tutte le pozze ed i paduli dei boschi 
ne formicolano. Per coglierle si adoperano reti oppure freccie la cui punta impiantan- 
dosi si separa dall’asta, ma rimane però sempre in congiunzione con questa mediante 
una lunga cordicella. Le aste galleggiano sull'acqua ed i cacciatori vogando le raccolgono 
e tirano a sè finchè l’animale non è condotto a galla, nel qual caso qualche volta gli si 
iMmpianta una seconda freccia e si trae sulla terra. Le donne indigene sanno cucinare le 
carni di questi animali in vari modi egregiamente; queste carni sono molto tenere, 
gustose e salubri, ma, come fu già notato, vengono presto a nausea, e quindi ogni 
europeo finisce per non poterne mangiare più oltre. Secondo lo stesso relatore, delle 
specie che si incontrano nel rio delle Amazzoni una sola, anzi la maggiore di tutte, è 
quella che si può tenere più a lungo in ischiavitù, chè le più piccole, molto più gustose, 
non possono di regola reggere a quella più di pochi giorni. Questo però non vale per 
le testuggini palustri del nord d'America, le quali si conservano egregiamente in ispazi 
