46 LE TESTUGGINI PALUSTRI 
recano sulle rive, e le chiamano testuggini pazze. Malgrado i loro impetuosi movimenti 
si possono cogliere facilmente colle mani. 
« I tre accampamenti degli Indiani nelle or indicate località vengono stabiliti negli 
ultimi giorni del marzo o nei primi di aprile. La raccolta succede sempre con quella 
regolarità che domina in tutto ciò che procede dai monaci. Prima che 1 missionari giun- 
gessero al fiume, gli indigeni usufruttuavano sopra minore scala un prodotto che la 
natura qui offre in sì copiosa abbondanza. Ciascuna tribù rimescolava scavando la riva 
a suo proprio modo, ed erano sempre moltissime le ova che si rompevano, giacchè non 
si scavava colle dovute precauzioni, e si trovavano più ova che non se ne potessero 
esportare. Era come se si trattasse di una miniera coltivata da mani inesperte, ed ai 
Gesuiti è dovàto il merito di aver regolato il raccolto. Essi non permettevano che si 
mettesse sossopra tutta la riva colle escavazioni, ma facevano lasciar sempre alcuni punti 
affatto intatti per tema che altrimenti facendo le testuggini non venissero, se non a man- 
care intieramente, a diminuire notevolmente. Attualmente si rimescola tutta la riva senza 
alcun riguardo, ma si crede pure di notare come il raccolto vada facendosi anche ogni 
anno più scarso. 
« Stabilito il campo il missionario si nomina un rappresentante, il quale divide la 
regione ove stanno le ova in lotti proporzionati alle tribù indiane che prendono parte 
al raccolto. Esso incomincia le sue funzioni col riconoscere, mediante una pertica, 
quanto si estenda nel terreno il deposito delle ova. Secondo le nostre misure esso si 
estende fino a centoventi piedi (36 metri) dalla riva, ed ha in media una profondità di 
‘tre piedi (90 centimetri). L’incaricato allora segna lo spazio entro cui debba lavorare 
ciascuna tribù. Non è senza qualche maraviglia che si ode valutare il raccolto delle ova 
come quello di un campo di cereali. Ne segue che uno spazio piano della lunghezza di 
centoventi piedi (36 metri) e della larghezza di trenta (10 metri) produce cento fiaschi 
ossia per mille franchi d’olio. Gli in scavano la terra colle mani, ripongono le ova 
che incontrano in piccoli cestelli chiamati mapperi, le portano nell'accampamento e le 
gettano in grandi truogoli di legno pieni di acqua dove le schiacciano con una pala, 
le rimescolano e.le tengono esposte al sole finchè la parte oleosa, il giallo dell’ovo, che 
viene a galleggiare, sia divenuto più denso. L'olio si raccoglie e si cuoce ad un vivo 
fuoco, essendochè si conserva tanto meglio quanto più forte è il calore cui si cuoce. Ben 
preparato è chiaro, senza odore ed appena leggermente giallo, ed i missionari lo repu- 
tano pari al miglior olio d’olivo. Si adopera non solo per ardere, ma e specialmente 
per uso di cucina, non dando esso alcun cattivo gusto ai cibi. È però difficile ottenerne 
del perfettamente puro, giacchè perloppiù ha un odore che dipende da che nelle ova si 
è già sviluppato l'embrione. 
« La riva di Uruana rende ogni anno da cento fiaschi d’olio, ciascuno dei quali in 
Angostura, città principale della Guyana, vale da due piastre a due piastre e Mezzo. 
L’intiero prodotto di tutte le rive ove esso si raccoglie ogni anno si può calcolare di 
cinquemila fiaschi, e siccome ci vogliono duecento ova per ottenere una bottiglia d'olio, 
così per ciascun fiasco occorrono cinquemila ova. Supponendo ora che caduna testug- 
gine deponga da cento a centosedici ova, un terzo delle quali si rompa durante la 
deposizione specialmente delle testuegini così dette pazze, ne risulterebbe che per avere 
Ì cinquemila fiaschi d’olio occorrerebbe che trecentotrentamila testuggini aràu, le quali 
tutte insieme peserebbero centosessantacinquemila quintali (82,500 chilioorammi), nei 
tre luoghi della raccolta deponessero trentatre milioni di ova. E questo calcolo sarebbe 
ancora di molto inferiore al vero, giacchè molte testuggini depongono solo da sessanta 
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