LE TESTUGGINI PALUSTRI 45 
occhi esiste un soleo molto profondo; le unghie sono molto robuste e ricurve ; l’ano 
trovasi all'ultimo quinto della coda. L'animale sviluppato pesa da 40 a 50 libbre (da 20 
a 25 chilogrammi). Le loro ova, molto più voluminose di quelle di un colorabo, portano 
un guscio calcare, e sono così consistenti che i fanciulli degli Otomaki, passionati giuo- 
catori di palla, possono lanciarsele contro vicendevolmente. La testuggine terekay è più 
piccola dell’aràu, non misurando perloppiù che quattordici pollici (30 centimetri) in 
diametro. La sua corazza ha pure molte piastre, ma alquanto diversamente distribuite. 
lo ne contai quattro mediane, cinque esagone laterali, e ventiquattro quadrangolari 
marginali fortemente ricurve. La corazza è color nero con sfumature verdiccie; le unghie 
edi piedi sono come nella specie aràu, le parti nude color verde-oliva ; sulla testa stanno 
due macchie miste di rosso e di giallo; il collo, che porta un sostegno ad aculei, è 
giallo. Le testuggini terekay non si riuniscono in branchi così numerosi come le aràu 
per deporre le ova sulla stessa riva. Queste ultime hanno un sapore gradito, e sono 
molto ricercate dagli abitanti degli Guiana spagnuola. Mentre la testuggine aràu non va 
a monte delle cascate, la terekay si trova tanto nell'alto Orenoco come sotto le cascate 
predette, come pure nell’Apure, nell’Urituku, nel Guaziko, e nei piccoli corsi d’acqua 
che attraversano i Llanos di Caracas. 
c Il tempo in cui la aràu depone le ova coincide con quello del maggiore abbassa- 
mento delle acque. Siccome l’Orenoco non comincia ad alzarsi che all’'equinozio di 
primavera, così le basse sponde trovansi all’asciutto dal principio di gennaio fino al 20 
od al 25 di marzo. Le aràu cominciano a radunarsi in grandi stuoli in gennaio, escono 
dall’acqua e si scaldano al sole sulla sabbia, essendochè a giudizio degli Indiani pel loro 
benessere occorra un forte calore, e l’azione del sole favorisca la deposizione delle ova. 
Durante il febbraio le aràu si vedono quasi tutto il giorno sulla riva, ma al cominciare 
del marzo cominciano a radunarsi 1 dispersi loro gruppi ed a nuotare insieme verso le 
poche isole sulle quali ordinariamente depongono le loro ova, tornando probabilmente 
la stessa testuggine ogni anno sulla stessa riva. Pochi giorni prima di deporle, molte 
migliaia di loro compaiono in lunghe serie sulle sponde delle isole Cucuruparu, Uruana 
e Pararuma, alzano il collo e tengono la testa fuori dell’acqua osservando se non vi sia 
alcun pericolo d’uomini o di tigri. Gli Indiani, ai quali molto importa che gli stuoli delle 
testuggini si mantengano riuniti, pongono delle guardie lungo le rive ‘affinchè quelle 
non si sparpaglino, ma depongano le ova in tutta tranquillità, e si fa segno alle navi 
di trattenersi nel mezzo del fiume e di non spaventare le testuggini colle grida. 
« Le ova vengono sempre deposte la notte tosto dopo il cader del sole. L'animale, 
coi piedi posteriori che sono molto lunghi e muniti di unghie ricurve, scava una fossa 
larga tre piedi (90 centimetri) e profonda due (60 centimetri) inrorandone, da quanto 
sostengono gli Indiani, le pareti colla propria orina, affine di cementarle. L’impulso a 
far ova è inesse sì forte che parecchie testuggini discenderebbero nelle fosse scavate 
dalle compagne e non ancora colmate e deporrebbero sulle ova già deposte un nuovo 
strato di altre ova. In questo violento viavai si rompono tante ova che la perdita, come 
ebbe a farci vedere il missionario, può giungere alla terza parte dell’intiero raccolto. 
Noi trovammo infatti insieme agglutinati dal tuorlo espanso in grandi mucchi la sabbia 
quarzosa ed i frammenti dei gusci. Sono tanti gli animali che scavano la notte su per 
la riva che parecchi vengono sorpresi dal giorno prima che abbiano potuto deporre, e 
quindi si affrettano più che mai a liberarsi delle ova ed a colmare le fosse perchè la 
tigre non le possa vedere. Fisse quindi, le ritardatarie, non badando più ad alcun peri- 
colo che le minacci, lavorano sotto gli occhi stessi degli Indiani che di buon mattino si 
