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LE lESTUGGINI PALUSITRI 43 
‘celerità del lampo, e scompaiono all'istante nascondendosi nelle fanghiglie o tra le ra- 
dici. Sembrerebbe, dice G. Miller, che esse abbiano imparato a farsi invisibili. Parecchie 
volte trovai la riva di ruscelli o di stagni, come anche qualunque elevazione che in essì 
esistesse, per così dire letteralmente coperta di testugggini americane comuni, le quali 
parevano starsene tranquillamente a goder il sole; ma appena taluno loro si fosse con 
precauzione avvicinato per acchiapparle, esse scomparivano senza alcun rumore, e non 
sl potevano più cogliere che quando le acque fossero state intieramente chiare ed il 
fondo fangoso illuminato ; giacchè in' un istante si seppellivano colla massima facilità in 
orazia della forza e della destrezza delle loro gambe ». Quando stanno cacciando spie- 
gano un attitudine a muoversi che veramente sorprende. Si nutrono principalmente di 
sostanze animali, cioè di piccoli vertebrati, come uccelli, rettili, anfibi, pesci, e di animali 
invertebrati, non cibandosi probabilmente di sostanze vegetali anche quando quelle ven- 
gano loro a mancare; od almeno nello stato di schiavitù preferiscono decisamente le 
carni in genere alle patate ed al pane, quantunque non rifiutino assolutamente questi 
ultimi cibi. Parecchie specie sono però predoni pericolosi, che non si limitano solo alle 
piccole prede, ma assalgono anche uccelli della grossezza di un’anitra domestica e, se 
vengano irritate, non temono di aggredire anche all'uomo. 
Le loro facoltà intellettuali, come è facile supporre, stanno in armonia colla loro 
attitudine a muoversi e colla loro smania di predare, giacchè i loro sensi sembrano di 
eran lunga più sviluppati che non nelle testuggini terragnole, e la loro intelligenza molto 
superiore per ogni rispetto a quella di queste ultime. Non è possibile avvicinarsi loro 
senza che tosto se ne accorgano, ed allora alcune mostrano una astuzia ed una previ- 
denza di cui non si riterrebbero capaci, scegliendosi i nascondigli più adatti, e facendo 
abilmente tesoro dell'esperienza acquistata. Tenute in schiavitù si addomesticano più 
presto che non tutte le altre testuggini, ed imparano infatti a riconoscere il loro custode, 
sebbene soltanto fino ad un certo punto, e si abituano a stare frammezzo agli uomini 
quantunque non sappiano distinguerne gli uni dagli altri. 
Avvicinandosi l’inverno sì sotterrano piuttosto profondamente nel suolo, dove pas- 
sano la cattiva stagione in uno stato simile a quello di morte. Lo stesso fanno nelle 
regioni equatoriali durante la stagione secca corrispondente al nostro inverno, durante 
la quale mancano per qualche tempo le acque che son loro dimora. Muller dice che, 
lungo certi fiumi dell'America settentrionale, esse ne scavano letteralmente le rive, e 
che certe specie furono trovate alla profondità di 4 metro e 20 centim. È tali stazioni 
Invernali si riconoscono appunto da ciò che sembra che una mandra di maiali vi abbia 
colà rimescolato il suolo grufolando. Nel nord dell'America, quando la primavera non 
sia troppo tardiva, esse escono dai loro alberghi invernali in aprile od al cominciare 
del maggio, e ricominciano la loro vita estiva procedendo alle funzioni di riproduzione. 
In esse l'accoppiamento dura giorni intieri, durante il qual tempo sono come 
morte per ogni altra cosa, smettendo affatto l’abituale previdenza e timidezza loro. 
« Durante l'accoppiamento, nota Muller, ho trovato le testuggini palustri d'America 
nuotanti appaiate alla superficie dell’acqua, e potei facilmente raccoglierle con una rete, 
essendochè la mia presenza non le disturbava per nulla ». Essé stanno unite coi petto- 
rali rivolti l’uno contro l’altro, e si tengono si strettamente avvinghiate colle gambe che 
per separarle richiedesi una certa forza. Poco tempo dopo la femmina si scava dei 
buchi nella terra o nella sabbia, e vi depone le sue ova da sei ad otto. 
.. Queste ova sono per parecchie popolazioni di alta importanza, come risulta abbon- 
dantemente dalla seguente viva pittura di Humboldt. « Verso le undici antimeridiane 
