49 LE TESTUGGINI PALUSTRI 
Nella seconda tribù dell'ordine riuniamo le Testuggini palustri (PALUDIVAGI), specie 
di mezzana grandezza con scaglia dorsale piuttosto piatta sotto cui la testa e le estremità 
non si possono nascondere ‘che in parte, di cui le gambe, quasi egualmente lunghe, 
portano dita brevi, rivolte all’innanzi, perfettamente mobili ed insieme riunite da una 
membrana natatoria pieghettata, più o meno ampia. La loro area di diffusione si estende 
in tutte le parti della terra, ed abitano le paludi e le acque dolci della zona calda e 
delle due temperate. 
«Chi voglia studiare le testuggini nelle loro molteplici forme ed osservarle ogni 
giorno allo aperto, dice Weiland, deve recarsi nell'America settentrionale, la terra delle 
testuggini, dove circa due dozzine di specie diverse popolano stagni e fiumi, boschi e 
valli, e dove il dotto non ha da temere che si vengano così presto ad estinguere ». 
«Il naturalista europeo che nella Nuova Inghilterra, così simile alla Germania, 
uscisse in un caldo pomeriggio d'estate a fare una passeggiata nel bel paese, vi cerche- 
rebbe invano le lucerte che in Germania in ogni piaggia soleggiata stormiscono a’ suoi 
piedi, non troverebbe un orbettino per quanti sassi esso rivoltasse: — ma se per caso 
i suoi passi Jo portassero ad un piccolo stagno, ad un ruscello lentamente scorrente tra 
i prati, allora esso incontrerebbe tosto abbondanza di cose che alletterebbero la sua 
curiosità. Che cosa è quella singolare creatura bruna, rotonda, larga come un tallero, 
che riposa su quella foglia di ninfea? {Egli ha un bel avvicinarsele prestamente, quella 
in un lampo è discesa dalla foglia galleggiante nell’acqua fresca. Cogli avidi sguardi egli 
ricercandola ovunque, finisce per iscoprire una piccola testugginetta che cammina rapi- 
damente sui fondo, e che un momento dopo si nasconde o nella fanghiglia o sotto una 
pianta acquatica. Egli può ben durare un'ora aspettando prima che quella ricompaia 
per respirare, ed allora è giuocoforza che il nostro naturalista, come un cacciatore allo 
agguato, si guardi da far qualunque movimento 0 rumore. Finalmente esso vede qui 0 
lò una testolina far capolino dalla superficie dell’acqua: gli occhietti furbi e neri di 
quella luccicano, e l’animale voga lentamente, quasi senza increspar l’acqua, verso la 
riva, anzi verso quel punto stesso ove sta seduto il suo zelante osservatore, giacchè tutti 
gli animali di cui le facoltà intellettuali sono poco sviluppate non riconoscono la presenza 
dell’uomo o di altro essere vivente che pei loro movimenti. Ed una testuggine fuori 
dell’acqua salirebbe colla stessa indifferenza su d’una mano che si fosse stesa, come su 
d’un sasso o sul terreno purchè, mancomale, l’oggetto fosse perfettamente fermo. Dovrà 
il naturalista coglierla? Certamente, giacchè una morsicatura che gli potesse toccare non 
sarebbe un gran male. Giulivo esso tiene ora in sua mano l’animaletto che vi si dibatte, 
e si affretta ad arrivare a casa colla sua preda, mostrando al primo amico americano 
che egli incontri l'oggetto che felicemente ha trovato. Se questo basta a farti contento, 
dice sorridendo il Yankee, tu puoi trovarne delle migliaia». 
Infatti l'America è la terra delle testuggini e, per quanto finqui si conosca, ne pro- 
duce più che non tutte le altre parti del mondo prese insieme. Ma anche VAsia ne è 
ricca, e l'Africa non ne è povera; chè, nelle regioni calde, dove esistono acque non 
possono mancare. 
Tutte le testuggini palustri vivono solamente nelle regioni umide, e in massima parte 
nell'acqua dei fiumi lentamente fluenti, degli stagni e dei laghi. Il loro muoversi sulla 
terra è imbarazzato e lento, quantunque molto più agile di quello delle testuggini ter- 
ragnole propriamente dette, ma nell’acqua è straordinariamente e sorprendentemente 
destro. Si vede che quando stanno tranquillamente ferme o nuotano alla superficie 
dell’acqua, al minimo rumore che loro paia pericoloso si tuffano nel profondo colla 
