LA TESTUGGINE DELLA CAROLINA 4l 
unghie, questi soltanto quattro; e le loro membrane interdigitali, considerate come nata- 
torie, sono molto piccole. La coda è brevissima. | 
La testuggine della Carolina concorda pienamente colle altre testuggini terragnole 
nel modo di vivere. « Ebbi frequentemente occasione, dice C. Miller, di osservare testug- . 
gini a scatola tanto nello stato libero che in quello di schiavitù, ma non le incontrai mai 
nell'acqua, anzì ho notato come, portate in questa, mostravano una grande avversione, 
sicchè al più presto possibile se ne ritraevano ». La testuggine della Carolina abita 
l’America settentrionale e specialmente gli stati di New-York, di Pensilvania e di Massa- 
chusett, trattenendosi nei boschi e nei prati, e preferendo a qualunque altra località i 
boschi a foglie caduche. Talvolta la si imcontra in località molto asciutte e perfino sui 
colli adusti. Sovente, secondo Miiller, essa trovasi a metà sepolta nella terra o nei muschi 
occupata a cercare funghi, vermi od insetti, che sembrano i suoi bocconi favoriti. Si 
incontrano anche nei tronchi di vecchi alberi. Miller appunto ne colse colà una volta 
una che da lungi aveva inteso a lavorarvi dentro e la trovò intieramente circondata da 
larve di insetti delle quali stava pascendosi. Quando s’accorge di essere stata scoperta, 
essa ritira testa e gambe, e chiude talmente le valve della sua corazza che nulla ha più 
a temere dagli ordinarii animali rapaci. Le sue carni, secondo Dumeril, non sarebbero 
molto apprezzate, ma molto di più lo sarebbero le ova, che sono del volume approssi- 
mativamente di quelle di colombo. 
Mihlenberg racconta come essa dia caccia anche ai topi ed alle biscie rendendosi 
perciò molto giovevole. Essa coglierebbe questi animali stringendoli tra il pettorale e la 
scaglia dorsale, e li schiaccerebbe così tanto da farli morire per mangiarseli poi a tutto 
suo comodo; — ma questo racconto proverebbe semplicemente come a questo buon 
uomo sì sia dato ad intendere una fiaba da bambino. D'altra parte però è ben avverato 
come essa quale animale domestico presti utili servigi nella distruzione di vermi e 
d'altri molesti animaletti, e quindi come giovi tenerla in schiavitù. Stando coll’uomo 
essa smette la primitiva timidezza, e finisce col diventare cosi mansueta da prendere il 
cibo dalla mano stessa. Le piacciono diversissimi cibi, quali funghi, insalata, pomi di 
terra, frutta, pane, insetti e carne. Un individuo prigioniero posseduto da Reichenbach 
mostrava una singolare avversione per una testuggine greca colla quale era stato accom- 
pagnato. « Mentre io stava lavorando tranquillamente, dice questo distinto naturalista, 
udiva sovente un colpo simile a quello che si farebbe con un piccolo martello, senzachè 
tosto ne potessi scoprire la causa. Mi accorsi finalmente che la piccola testuggine della 
Carolina assaliva la grande testuggine greca slanciandosi con un certo furore contro di 
(essa, le si avvicinava in modo da arrivare circa alla metà del margine laterale della 
sua avversaria, e colà giunta, ritirando la testa e sollevandosi sulle zampe anteriori, 
dalla distanza di circa 2 centim. colla parte anteriore della sua corazza, andava, quasi 
ariete romano, a percuotere il punto di mezzo del margine laterale dell’avversaria, 
ripetendo da dieci a dodici volte i suoi urti. Questi curiosi spettacoli si ripetevano ogni 
giorno, e molti miei amici l’hanno visto, finchè la piccola, forse anche per rabbia del 
vedere l’inutilità dei suoi sforzi, morì». 
Approssimandosi l'inverno bisogna pure fare in modo che gli invidui prigionieri di 
questa specie si possano sotterrare, modo il più sicuro per farle svernare. 
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