38 LA TESTUGGINE ELEFANTINA 
possono conservare vive per più anni nelle case, e collocate in una cassa mangiano tosto 
banane di cui sono molto ghiotte, foglie, e diver se specie di frutta. Toccate si ritirano 
dentro la corazza e io della cola come oche, ma non ho mai udito che emettessero 
altro suono ». | 
« Quantunque non faccia d'uopo tendere particolari insidie a questi animali incapaci 
di difendersi, e che si possano cogliere senza alcuna fatica nei boschi, tuttavia avviene 
non di rado che questi cacciabilissimi animali si colgano in particolari trappole fatte di 
pesanti legni, i quali precipitando cadono addosso alla testuggine e, senza schiacciarla; 
la tengono solamente ferma ; e gli Indiani assicurano che in tale condizione questi ani- 
mali possano durare vivi per anni interi » . 
In questi ultimi tempi lo sciabuti fu recato sovente vivo in Europa, dove può reggere 
molti anni quando d’inverno gli si assegni un luogo caldo. Nell’indole non si distingue 
dalle altre testuggini terragnole, non curandosi punto delle specie affini, e poco o nulla 
degli individui della stessa sua specie. 
Negli strati terziarii alle falde dell’Imalaia, frammezzo ad ossa di mammiferi fossili 
si trovarono gli avanzi di una formidabile testuggine lunga 5 metri e 40 centimetri ed 
alta 2 metri e 10 centimetri, detta io Li È difficile farsi una giusta idea 
di testuggini terragnole colossali di questa fatta quando si pensa che le specie giganti di 
questa famiglia dell’epoca attuale, e che possono pur avere una lunghezza di 1 metro 
ad 1 metro e 50 centimetri, ed un peso di centinaia di chilogrammi, le così dette Te- 
stuggini elefantine, simblino pigmee a petto di quelle. Una di lutte queste lestug 9ggini 
elefantine Si consideravano come varietà di una sola e medesima specie, la Testuggine 
indiana (TESTUDO INDICA); ma attualmente si ritengono quali distinte specie, e si riserva 
il nome di Testuggine elefantina (T'estuDo ELEPHANTINA) alla specie che abita le isole 
collocate a sud-est dell’Africa. Le testuggini giganti, che tutte furono comprese sotto il 
nome scientifico di MeGALOCHELYS, SI distincuona per la corazza anteriormente compressa 
e ripiegata all'indietro nel margine anteriore, formata di piastre poco profondamente 
rigate od anche perfettamente liscie, le squame piccole e tondeggianti delle gambe, la 
coda corta e le mascelle denticolate ; i loro caratteri più non bastano forse a farne 
un genere particolare. Nella Testuggine elefantina propriamente detta la corazza ovale 
ha color bruno: color bruno-scuro uniforme nella Testuggine gigante nera (TestuUDO 
NIGRA); altre specie si riconoscono alla corazza poco convessa, al color nero cupo, alla 
diversa lunghezza della coda e simili. È superfluo al nostro scopo descrivere minuta- 
mentele diverse forme ed i colori di tutte queste varietà, e perchè le testuggini elefan- 
tine per la loro mole non si possono confondere con altre, e perchè la distinzione 
delle supposte relative specie non ha importanza che per lo specialista. 
Sembra che, come nella forma e nel colorito, tutte pure si assomiglino nel modo di 
vivere. Darwin, avendo visitato le isole Gallapagos, vi trovò numerosa la testusgine 
gigante nera. Egli vi incontrò stradette battute, le quali dal basso dell’isola conducevano 
in alto a sorgenti, ed erano frequentemente visitate dalle testuggini stesse. Erano questi 
quegli stessi sentieri che anteriormente avevano fatto scoprire l’acqua dolce agli Spa- 
gnuoli. In vicinanza di quelle sorgenti egli assistè ad un meraviglioso spettacolo. Un 
numero considerevole di questi grossi animali vi st trovava raccolto, molti dei quali vi 
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