36 LO SCIABUTI 
contendersi ostinatamente il possesso di una femmina. Si mordevano reciprocamente 
nel collo, cercavano di arrovesciarsi a vicenda l’un l’altro, ecc., e la lotta non terminava 
se non quando l’uno dei due fosse stato vinto e reso inabile a combattere ». Non si sa 
quanto tempo durino le amorevoli relazioni tra un maschio ed una femmina, ma si sa 
che l'accoppiamento di queste impacciate creature non ha luogo se non dopo parecchi 
inutili tentativi. Verso la metà della state, di regola al principio di luglio, la femmina si 
scava una piccola fossa in un luogo soleggiato, secondo le osservazioni di Erber, solo nei 
terreni paludosi, e vi depone le sue ova, che sono da quattro a dodici, bianche, sferiche, 
e tutte grosse come una piccola noce; le ricopre diligentemente di terra, poi le abban- 
dona intieramente, nulla più curandosi-dei piccini, i quali sgusciano verso l'autunno. 
In Sicilia e‘nell’Italia continentale principalmente queste testuggini terragnole ven- 
gone recate regolarmente ai mercati, essendochè ovunque se ne mangino le carni e 
siano apprezzate le minestre preparate col loro brodo. Nell’Asia Minore si ammaestrano 
cani i quali le rintracciano, si appostano quando le hanno scoperte, ed abbaiano finché 
il cacciatore non le abbia prese. 
Dall’America meridionale ci giunse attualmente vivà ed in copia una testuggine 
terragnola, che nel Brasile si chiama Sciabuti. Ha forme piuttosto massiccie, corazza assai 
convessa, molto forte e notevolmente allungata, oppure compressa lateralmente, la testa 
mediocremente voluminosa, il margine corneo delle mascelle affilato e finamente dentel- 
lato, il collo mezzanamente lungo e tozzo, la coda molto breve, ed i piedi massicci, che 
fanno senso per la loro lunghezza. Sulla scaglia dorsale, come di solito, cinque ampie 
piastre costituiscono la linea mediana: quattro da ogni lato la linea laterale, e ven- 
titrè piastrine marginali il contorno. Le piastre vertebrali presentano un punto mediano 
rialzato che, specialmente sulla parte anteriore, costituisce una massima sporgenza. Il 
pettorale è molto più stretto della scaglia dorsale, all’imnanzi ed all’indietro è intaccato 
leggermente ad angolo ottuso e risulta di dodici piastre. Tutte le piastre sono di un solo 
colore giallo sporco o bruniccio-grigio, ai margini però sono d’ordinario più scure: le 
parti non coperte hanno colore nericcio, e portano parecchie macchie di color giallo- 
ranciato : nella testa il vertice è color giallo pallido con macchie e strie nericcie, mentre 
il restante è nericcio : sul naso stanno, l'una accanto all’altra, due macchie tonde gialle : 
due macchie simili esistono sulla pelle che riveste l'occhio, ed una alla estremità poste- 
riore della mascella inferiore. Sul fondo nericcio delle estremità inferiori risaltano distin- 
tamente le squame colorate in ranciato vivo, mentre le estremità posteriori presentano 
solo alcune squame sulle coscie ed alcune macchie gialle sul calcagno. La lunghezza di 
tutto l’animale col collo disteso è di circa 36 centimetri, quella degli scudi 26 centim. 
Il maschio si distingue dalla femmina per la coda alquanto più lunga e pel pettorale 
leggermente convesso alla superficie inferiore. Negli individui giovani la corazza è più 
convessa ed a colori più vivaci che non negli adulti. 
Lo Sciabuti, o Testuggine silvana (TESTUDO TABULATA), si estende, secondo il principe 
di Wied, per la più gran parte del Brasile e, secondo Schomburgk, per tutte le foreste 
della Guiana sino a 600 metri spl livello del mare; incontrasi pure nelle Indie occiden- 
tali, e nei luoghi acconci sembra anche assai frequente. « Trovai scaglie vuote, dice il 
principe di Wied, nelle foreste di Tapebucu, un mezzo grado al nord di Cabo Frio, e di 
qui continuando sempre verso lo stesso punto dell’orizzonte incontrai ovunque l’animale 
stesso nelle grandi foreste del Brasile orientale. A Belmonte non erano rare queste 
testuggini, delle quali notavamo corazze inliere nel sacco da viaggio dei Botokudi, come 
