LE TESTUGGINI TERRAGNOLE -— LA TESTUGGINE GRECA 98 
per la sua via non curandosi menomamente degl’altri della sua specie. Nel deporre le 
“ova mostrano la sollecitudine solita delle specie del loro ordine, ma abbandonano con 
tutta indifferenza i piccini sgusciati, sicchè sembrerebbe quasi che loro scopo principale 
sia soltanto il liberarsi delle ova e sotterrarle il meglio possibile e che, anzichè operare 
per proposito deliberato, esse obbediscano ad un cieco impulso, di cui non abbiano 
alcuna coscienza. 
Il loro cibo consiste principalmente in tenere parti di piante che esse pascolano o 
meglio tagliano. Le maggiori specie mangiano avidamente ogni sorta di erbaggi in gran 
copia, ma le minori scelgono certe parti delle foglie e le gemme, strappando le prime 
e tagliando le seconde coi margini affilati delle mascelle, oppure separandole dal resto 
col trarre indietro a scosse la testa. All’uopo mangiano anche diverse sorta di vermi, 
lombrici e chiocciolette, ma non affrontano animali più voluminosi. Bevon di rado, 
poco per volta, senza far forse distinzione alcuna tra le bevande, giacchè per loro 
almeno sono egualmente indifferenti l’acqua ed il latte, l’acquavite e la birra, non 
trovandosi nè l’odorato nè il gusto sufficientemente in esse sviluppati perché possano 
far distinzione tra questi diversi liquidi. 
Le ova tondeggianti, rivestite di un guscio molle, calcare, tenace, vengono deposte 
nei mesi più propizi dell’anno, ed o seppellite nella terra oppure nascoste sotto un cumulo 
di foglie appositamente raccolte; i piccini ne ssusciano dopo alcune settimane, e tosto 
dopo incominciano la vita de’ loro genitori. 
Le testuggini terragnole non prestano all'uomo alcun servizio meritevole di men- 
zione. L'uomo potrebbe bensì mangiarle come fa di rnolte testuggini fluviali e marine, 
ma raramente dà loro la caccia per tale scopo, bensi piuttosto le coglie per tenerle nella 
schiavitù e lasciarle aggirarsi nelle sue camere o nei giardini. Esse sono forse in gene- 
rale le creature meno esigenti fra quante se ne tengono in prigionia, giacchè colla indif- 
ferenza che loro è innata, ad eccezione del freddo rigido, sopportano tutte le privazioni 
che si possano immaginare, reggono per lungo tempo alla fame, e si accontentano del 
più semplice cibo ; motivo per cui alcune hanno vissuto in schiavitù fino a sessant'anni. 
Oltre all'uomo, danno attiva caccia a queste creature parecchi grossi felini, ed alle 
specie dell'America meridionale specialmente il giaguaro, il quale colla pieghevole zampa 
sa giungere, malgrado la corazza protettrice, al corpo di questi animali, ed estrarnela 
dalla scaglia in cui è contenuto. | 
La classificazione delle testuggini terragnole si fonda sul numero delle dita e sulla 
conformazione della corazza. Nel primo genere, il quale comprende le Testuggini 
terragnole propriamente dette (Tesrupo), tutti i piedi hanno cinque dita, ma nei 
posteriori non sono sviluppate che quattro unghie; la corazza è sempre immobile, e 
nel pettorale sonovi da undici a dodici piastre. 
Come rappresentante delle tre specie di questo genere le quali esistono in Furopa, 
sì cita ordinariamente la Testuggine greca (Tesrupo GRECA). La sua corazza è ovale 
nell'insieme, molto convessa, alquanto più larga e più sollevata posteriormente che non 
‘anteriormente: il pettorale, che nella femmina è piatto e nel maschio alquanto convesso, 
trovasi tronco all’innanzi e profondamente intaccato posteriormente. Le piastre della 
scaglia sono alte: le vertebrali gibbose, le costali anteriori triangolari, le posteriori qua- 
 drangolari ; ciascuna di esse è distintamente solcata , ed il giro più interno è granuloso 
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