39 LE TESTUGGINI TERRAGNOLE 
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prima e l’ultima hanno forma quadrilatera e pentagonale. Ai due lati della serie mediana 
stanno quattr'o piastre costali, e più all’imbasso, cireondando il contorno della scaglia, 
da ventitrè a venticinque piastre marginali. La parte pettorale componesi di dodici . 
e più comunemente di undici piastre. Ciascuna piastra presenta nel suo mezzo un’areola 
attorno alla quale corrono anelli concentrici di cui il numero va aumentando coll’età, 
crescendo esse dal mezzo. La struttura di questi chelonii concorda nell’essenziale con 
quella che è caratteristica dell'ordine. 
Tutte le regioni calde della terra, ad eccezione forse della Nuova Olanda, danno 
albergo a testuggini terragnole, la maggior parte delle quali «però vivono nell'Africa, 
nell'America e nell’Asia, mentre nel sud dell’ Europa, per quanto si conosce fin qui, non 
ne abitano che tre specie. Esse vivono nelle regioni umide boscose o ben provviste di 
piante, e vi menano una vita silenziosa, contemplativa, o per dir meglio inoperosa. 
Soggette, come tutti i rettili, nel più alto grado, alla temperatura dell'ambiente, esse non 
si mostrano nelle zone temperate che nei mesi caldi dell’anno, passando il tempo più 
freddo in letargo sotto terra in tane da loro stesse scavate, cosa che ha pur luogo nelle 
regioni equatoriali, ma durante i mesi più caldi ed asciutti dell’anno, i quali corrispon- 
dono al nostro inverno. 
Le testuggini terragnole sono le più pigre, più indifferenti e più noiose creature 
della loro classe. Ogni loro movimento è sgarbato, pesante ed impacciato. Sono, è vero, 
in grado di percorrere d’un tratto spazi piuttosto considerevoli, ma ciò fanno con una 
lentezza senza pari, ponendo pigramente l’un piede innanzi all’altro e spingendo avanti 
quasi a malincuore il pesante corpo. Ciascun movimento però avviene con forza no‘e- 
vole, giacchè testuggini di mediocre grossezza sono già in grado di trascinare con sè 
un uomo che siasi posto sulla loro corazza, cosa che i giganti dell'ordine eseguiscono 
apparentemente senza alcuna fatica. Cadute a caso nell’acqua o lanciate violentemente, 
le testuggini terragnole vanno a fondo come pietre, vi strisciano quietamente, e riescono 
dopo un certo tempo a riguadagnare la riva senza aver sofferto alcun danno. Riesce 
loro molto più difficile il rivoltarsi quando o da qualche altro animale della loro specie 
o da un nemico siano state voltate sul dorso, giacchè allora devono sovente lavorare per 
giorni intieri colla coda prima che loro riesca di ricondursi nella posizione ordinaria, 
non potendo per questo scopo servirsi delle gambe non articolate. È strano che si 
mostrino relativamente abili in un altro modo di movimento, cioè che sappiano in certo 
qual modo arrampicarsi. Voce propriamente sembra che non possano emettere, e quando 
vengono irritate. fanno udire come un soffio sonoro, ma non un vero suono. Le loro 
facoltà più elevate stanno in rapporto collo scarso sviluppo del cervello che sembre- 
rebbe in genere non esistere che per servizio dei sensi. Però non si possono loro negare 
in una certa misura facoltà intellettuali, giacchè mostrano una conoscenza dei luoghi 
piuttosto sviluppata, e mostrano perfino una certa riflessione od almeno una certa atten- 
zione. In faccia ad un nemico adoperano tutte il mezzo di difesa consistente nel ritirare 
sotto la corazza le loro membra, con che stancano a poco a poco anche il più paziente 
avversario, giacchè una volta che siano state spaventate, al menomo sospetto ritirano 
subito le loro membra sotto l’invoglio protettore. Fra di loro mostrano un sentimento 
di vicendevole inclinazione e d’altro lato anche reciproca avversione, giacchè fra di loro 
insorge pure gelosia e scalda quel po’ di cervello onde sono munite. Due maschi possono 
lottare gelosamente pel possesso d’una femmina, e la loro contesa può durare per lungo 
tempo. I maschi innamorati seguono per giorni intieri le femmine che si sono procu- 
rate, solo però nella stagione dell’accoppiamento, passata la quale ciascuno va isolato 
