LE TESTUGGINI TERRAGNOLE 31 
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predatori. Esse non mangiono propriamente che durante le calde giornate d'estate, e 
quelle delle regioni equator iali nella stagione ,delle piogg vie che corrisponde alla prima- 
| vera di quei luoghi; ; ingrassano in poche settimane, poi a poco a poco cessano di prendere 
cibo, e quando qui abbiamo l’inverno e là la stagione secca, si intorpidiscono e cadono 
in letargo. È ancora fino adesso dubbio se la bisogna corra diversamente in quelle specie 
che vivono in selve umide tutto l’anno. | 
Tosto che si sveglia la primavera incomincia per questi ottusi animali l’opera della 
riproduzione, la quale li eccita pure in certo qual modo e li occupa attivamente. Il loro 
accoppiamento dura sovente per giorni intieri, ed avviene ora col sovrapporsi del ma- 
schio alla femmina, ora coll’avvinghiarsi dei due sessi portando a contatto le loro scaglie 
ventrali. Molto tempo dopo la femmina fecondata scava, non senza previdenza, buchi 
nella terra, d'ordinario nella sabbia, vi depone le ova, poi le. ricopre nuovamente con 
uno strato di sabbia o di terra. Le ova hanno un guscio calcare della consistenza della 
pergamena e sottile, sono tondeggianti e non voluminose: il loro tuorlo oleoso ha 
colore ranciato, e l’albume, non coagulabile che per un gran calore, verdiccio. Molte 
testuggini non ne depongono che una dozzina, e le grandi specie molto più di cento. La 
madre, dopo che le ha deposte, non si dà più alcun pensiero della prole, malgradochè 
sovente sia stato: sostenuto il contrario. Le ova nel decorso di alcune settimane sd anche 
di mesi si fanno mature, ed i piccini di notte escono fuori dalla terra per aggirarsi 
nel dintorni, oppure per recarsi alla più prossima acqua. Di essi un numero incalcola- 
bile vien colto da mammiferi, da uccelli e da altri rettili ; ma V'insolita durata della vita 
di quelle: che sfuggono a tale sorte salva le specie dalla distr uzione. Presso i Giapponesi 
le testuggini si considerano come l’immagine della longevità e della felicità, e guanto 
alla prima certamente con perfetta ragione. 
Le testuggini sono per noi i più utili di tutti i rettili, perchè ci gioviamo non solo 
delle carni ma anche delle ova di quasi tutte le loro specie, e se alcune hanno un odore 
si forte di muschio che non possono piacere a noi Europei i cibi con esse preparati, 
pure alcune, come è noto, somministrano piatti veramente squisiti. Ciò nonostante 
l'uman genere perderebbe poco quandò anche non esistesse alcuna loro specie. 
L'ordine dei chelonii si divide in quelle stesse tre tribù che già distinse il vecchio 
Gessner, alcune delle quali vennero recentemente suddivise in gruppi minori od in 
famiglie, e fra essi si considera particolarmente come primo quello che comprende le 
testuggini terragnole, sebbene queste non si possano dire le più perfette. 
Le Testuggini terragnole o Chersiti (TestUDINES) si riconoscono esternamente per 
la scaglia molto convessa e molto dura, saldata col pettorale in modo che in essa non 
rimangono che due piccole fessuresin avanti ed all'indietro per ritirare la testa, le estre- 
mità e la coda; pei piedi massicci che in certo qual modo ricordano quelli dell'elefante, 
piuttosto lunghi e tozzi, di cui le dita munite d’unghia sono immobili perché saldate ; 
per: la coda conica, non mai notevolmente lunga; per la testa relativamente piccola, 
‘breve, che va assottigliandosi dalla punta del muso verso la nuca e di cui le mascelle, 
“munite di lamine cornee affilate, mancano di labbra. Squame cornee di diversa (dina 
ricoprono la testa, altre maggiori i piedi, ed una pelle grinzosa o cornea e dura riveste 
Il collo, lungo e notevolmente mobile. La scaglia consta di robuste piastre ossee, ed è 
ricoperta di piastre cornee collocate le une accanto alle altre, toccantisi coi loro margini 
ma non sovrapposte. Cinque di tali piastre cornee costituiscono la serie vertebrale o la 
. linea mediana del dorso, e di esse le tre mediane hanno forma esagonale, mentre la 
