30 | LE TESTUGGINI 
Non esistono ghiandole salivali, e quindi non si può parlare d’insalivazione del boccone: . 
la faringe è piuttosto ampia, ma poco estensibile ; l’esofago non presenta alcuno 
stringimento verso il ventricolo in modo da formare una vera apertura o cardias; il 
ventricolo allungato ed a pareti molto grosse non è separato dalle intestina che da un 
rigonfiamento circolare ; l’intestino è assai lungo e non presenta cieco di sorta. Il fegato 
si divide in due lobi e contiene dentro di sè la cistifellea, Esistono i reni, la vescica 
orinaria, e molti vasi linfatici. La circolazione del sangue nelle testuggini è più perfetta 
che non negli altri rettili, ma pur sempre lenta ed irregolare. Mancano il velo palatino 
e l’epiglottide. Siccome però il torace è perfettamente immobile e manca anche il 
diaframma, i polmoni, molto voluminosi ed estesi, rinchiusi con tutti gli altri visceri in 
una stessa cavità, devono venir riempiti per mezzo di una particolare azione della bocca. 
Le testuggini inghiottono l’aria, se così si può dire, chiudendo strettamente la bocca ed 
alzando ed abbassando alternativamente l'osso ioide. Abbassando questo l’aria s'insinua 
per le cavità nasali e sollevandolo queste si chiudono, e l’aria viene aspirata dai polmoni. 
La laringe e la trachea sono chiaramente distinte; malgrado ciò però solo poche specie 
fanno udire voce alcuna. — Il maschio ha un pene semplice, grande; diviso da un solco, 
e rimane nascosto nella cloaca; la femmina ha un doppio ovario grappoliforme in cui, 
dieci mesi prima della emissione, si vedono già distintamente le piccolissime ova. 
L'esterno integumento merita particolare attenzione. La pelle spessa che si osserva 
nelle parti che non sono coperte dalla corazza forma sulla testa, sulle estremità e sulla 
coda, squame più o meno grandi, e sulla corazza stessa piastre cornee distinte in 
vertebrali, laterali e costali, e marginali o pettorali. Queste piastre combaciano ordi- 
nariamente le une colle altre stando allora riunite da suture; qualche volta però sono 
embricate, cioè sovrapposte come le tegole dei tetti. La loro disposizione e i loro 
rapporti sono importanti per la determinazione dei singoli gruppi. 
Tutte le manifestazioni della vita delle testuggini sono. tarde, lente ed irregolari. 
I moti involontari, gli atti respiratorii e la circolazione del sangue non si distinguono in 
ciò dai moti volontari. Le testuggini possono stare un tempo incredibilmente lungo 
senza respirare, senza purificare il loro sangue, e muoversi ancora per mesi anche dopo 
le più terribili mutilazioni, e quindi in certo qual modo compiere funzioni che rasso- 
migliano a quelle degli animali incolumi. Individui cui si è mozzata la testa si muovono 
ancora per parecchie settimane, e toccati ritirano le gambe sotto la corazza, ed una 
testuggine cui il Redi aveva tolto il cervello andava ancora attorno strisciando sei mesi 
dopo; una testuggine palustre nel Giardino delle Piante di Parigi visse sei anni senza 
prendere cibo. Di facoltà intellettuali non si notano che traccie, sebbene alcune specie 
mostrino che il loro cervello è attivo nel modo ordinario. I loro movimenti esterni e 
volontari sono pure lenti, tardi e sgarbati: però ve ne hanno alcune che  nell’agilità 
ricordano altri rettili. Nel camminare si mostrano tutte impacciate o sgarbate ; le terra- 
gnole e le marine più di tutte, le palustri meno di tutte. Nel nuotare e nel tuffarsi le 
testuggini palustri e le marine mostrano la massima mobilità di cui sono capaci, ma in 
questa attitudine difficilmente superano un altro rettile vivente nell’acqua. Tutta la loro 
vita non è che una continua pigrizia e noia. 
Le testuggini terragnole si nutrono principalmente di sostanze vegetali, ed anzi di erbe, 
erbaggi, foglie e frutti, nutrendosi anche accidentalmente di insetti, chiocciole, vermi e 
simili; certe testuggini marine si nutrono principalmente di piante, e specialmente di 
frutti; tutte le altre sono animali predoni che fanno caccia a vertebrati, molluschi, artro- 
podi, vermi e forse anche a raggiati, ed alcune specie sono designate come abilissimi 
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