LE TESTUGGINI 27 
Si 
PRIMA SCHIERA E PRIMO ORDINE 
Eb TESTUGGINEI 
i (TESTUDINATA) 
« Le testuggini, dice il vecchio Gessner, sono animali meravigliosi e brutti da vedere, 
giacenti in un duro nicchio e rinchiusi così tenacemente che di tutto il loro corpo non 
si mostra altro che la testa e le gambe che però possono essere nascosti sotto la robusta 
e fitta buccia o nicchio, talmente spessa che non vale a romperla anche un carro carico 
che le passi sopra. La testa e,le gambe in quelle parti che vengono protese sono intie- 
ramente squamose come quelle dei serpenti o delle biscie. Ve n'ha di tre sorta: alcune 
vivono solamente sulla terra, altre nelle acque dolci, ed altre nell'ampio mare ». 
Il nostro naturalista, come tutti gli antichi autori in genere, annoverano le testug- 
ini fra i quadrupedi « aventi sangue e propagantisi per ova » ; gli attuali naturalisti 
però aprono con esse la classe degli anfibi o quella dei rettili, perchè a parer loro esse, 
per la conformazione dello sterno e per l'armatura delle mascelle, presentano una 
certa quale analogia cogli uccelli. Facendo infatti astrazione da questo zoppicante 
paragone, non si troverebbe forse altra ragione plausibile per collocare in capo ai rettili 
queste creature sì poco dotate di qualità corporali ed intellettuali, pesanti, ottuse di 
sensi, e stupide. 
La struttura delle testuggini, o dei cheloni come pure si dicono, è così singolare e 
così essenzialmente diversa da quella di tutte le altre specie della classe, che non è 
possibile disconoscerle. Il loro tronco nascosto in una corazza, la testa massiccia, di cui 
le mascelle, come il becco degli uccelli, sono munite di margini cornei, 1 piedi corti e 
quasi ridotti a monconi, sono caratteri che non si possono paragonare in alcun modo 
a quelli di animali. La corazza o scaglia o scudo si compone di due parti, la parte 
superiore o dorsale e la inferiore o pettorale. La prima è più o meno convessa, 
allungata o tondeggiante; la seconda è ovale o in forma di croce tonteggiante, restrin- 
gendosi dove si unisce colla parte superiore. L'unione stessa fra le due parti della 
Scaglia viene fatta da una massa cartilaginosa, la quale o si mantiene molle per tutta la 
durata della vita, o si ossifica facendosi simile ad una sutura. Così le due parti della 
| corazza costituiscono una capsula aperta solo all’innanzi ed all'indietro per la uscita 
della testa, dei piedi e della coda, e che racchiude più o meno compiutamente il tronco. 
La testa è generalmente ovale, di dietro trasversalmente troncata, colle mascelle ora più 
ora meno prominenti; il collo, vario di lunghezza, è sempre relativamente mobilissimo; 
le quattro gambe sono sempre corte ed in certo qual modo rattratte, diverse essenzial- 
mente però nelle varie tribù; la coda è perloppiù corta, tondeggiante e conica, più o 
meno aguzza, La scaglia è rivestita di piastre cornee, e solo in poche specie rivestita 
