DA I RETTILI 
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vergognosa che in faccia ai retti non sappiamo regolarci in modo diverso da quello 
che tengono le scimmie nostre caricature? Malgrado qualunque istruzione, qualunque 
assicurazione, sempre e poi sempre la stessa risposta: e vt ‘morderà al calcagno — per 
iscusare una paura vigliacca e di noi indegna, per velare Ja coscienza, la convinzione 
di un’ignoranza ancora più indegna! Il mondo che frattanto è progredito di duemila 
anni si lascia ancora svergognare da un Mosè; si, anzi si lascia svergognare da de 
meschino ed incolto incantatore di serpenti dell Egitto e dell’India». 
To ora sono ben lungi dal volere con quanto ho detto di sopra far nascere l’idea 
che sia mia intenzione di procurare colle suesposte espressioni degli amici ai rettili, di 
sottrarre alla vipera ed a simile genia una goccia del loro veleno, o di rendere ottusi i 
denti del coccodrillo. To so benissimo che i vantaggi che dall'intera loro classe può 
trarre l’uomo sono ben poca cosa, e che i danni che un solo di essi ci può cagionare 
non si possono menomare. La maggior parte dei rettili si nutrono di esseri a noi dan- 
nosi, e quelli che si cibano di piante non ci recano con ciò il menomo danno; ma vera 
importanza per noi non hanno nè gli uni nè gli altri. Quasi tutte le lucerte senza alcuna 
eccezione, e la maggior parte dei serpenti che trovansi da noi, ci giovano col distrug- 
gere topi ed altri mammiferi nocivi, insetti, lumache, vermi e simile genia; ma la 
quantità di cibo di cui abbisognano è tanto infinitamente piccola, che il vantaggio risul- 
tante non può essere invocato. Chi ama la zuppa preparata col. brodo di testuggine ed 
ha la ventura di abitare in vicinanza di una città marittima, deve rallegrarsi che esistano 
animali che gli provvedono un cibo si ghiotto, e per soprappiù ancora la così detta 
tartaruga: chi ama di tenere in ischiavitù rettili ha ben ragione di esser loro grato del 
sollazzo che gli procura la loro osservazione: chi poi, malgrado tutto ciò, spingesse il 
suo scrupolo a sterminare tutti 1 rettili, od almeno tutti i serpenti che gli capitano sotto 
mano, non farebbe con ciò, secondo che ho già detto prima d’ora, alcun male. Possiamo, 
è vero, condannare senza riguardo qualunque crudeltà che un uomo eserciti sulle bestie, 
ogni inutile loro uccisione di cui l’uomo si renda colpevole ; ma dobbiamo pure scusare 
colui che, spaventato da una biscia, le schiacci il capo, giacchè l’uomo vale molto di più 
di questa innocua ma pure insignificante creatura. E se un naturalista, come pur avviene, 
pretende di difendere una vipera od altro serpente velenoso, perchè si nutre di topi, io 
credo che un tale incoraggiamento a conservare ciò che esiste sia troppo esagerato. 
Tutte le vipere della terra non giovano tanto, tutte insieme prese, quanto la calunniata 
stirpe dei gufi, o le disprezzate poiane, o le malviste puzzole e le donnole : una sola 
poiana giova incomparabilmente molto di più che non centinaia di queste bestie peri- 
colose, pel cui morso ogni anno nella sola Germania due uomini in media perdono la 
vita, od almeno contraggono malattie sovente molto lunghe. Una vipera può da chiunque 
essere scambiata con una biscia innocente, e tale scambio può avere le più funeste con- 
seguenze. «Perchè dunque l’uomo non avrà da guardarsene, e non potrà direttamente in 
questo caso prevalersi del diritto del più forte? E meglio sterminare tutta la stirpe delle 
biscie che non permettere che un sol uomo si sbagli e paghi il suo sbaglio colla vita o 
colla salute. L'ignobile, l’inferiore, può e deve anche in questo caso cedere al nobile ed 
al superiore ». În questo senso desidero siano interpretate le mie parole, non nel senso, 
come mi si volle già rinfacciare, di un consiglio « di uccidere tutto ». Nel luogo dove 
manifestai approssimativamente gli stessi pensieri, ho però pure espresso il desiderio 
che ogni uomo procurasse di imparare a conoscere i rettili. In fatti io credo che il. 
