i RETTILI 23 
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mammiferi se fossero nudi..... Essi eccitano in noi la sensazione che ci destano i mam- 
miferi immondi coi quali non amiamo aver che fare. La forma dei pesci è troppo 
differente da quella degli animali superiori e dell’uomo per poterne richiamare l’idea. 
Essi hanno inoltre qualche ornamento, e coi rapidi loro movimenti cercano di fuggire e 
non di assalire. Del resto le relazioni delle due classi di animali coll’uomo sono. affatto 
sensuali : i pesci soddisfano al gusto ed alla fame, ed i rettili operano in senso al tutto 
opposto, eccitando la nausea ed il vomito: ai primi ci avviciniamo volontieri per 
coglierli anche colle mani, dai secondi ci allontaniamo per paura di esserne toccati. Gli 
uccelli ed i mammiferi stringono coll’uomo relazioni intellettuali non meno notevoli. 
. Quelli sono per lui semplici oggetti di piacere e di divertimento che esso prende con sè 
in casa, ed anche nella sua stessa camera, non per trarne alcun profitto, ma solo per 
‘passare il tempo in loro compagnia, non dovendosi prendere in considerazione il nutri- 
mento che possano procurargli le loro carni e Je ova, poche essendo quelle specie che 
esso mantiene per tale scopo. I mammiferi sono veri nostri ausiliari, che prestano utili 
servigi all'uomo. Essi lavorano per noi, concorrono alla coltivazione dei nostri campi... 
E quindi le quattro suddette classi di animali ci furono date perchè ci nutrano, ci ammo- 
niscano, ci divertano, ci aiutino, e conseguentemente anche gli anfibi non furono creati 
invano ».. | 
Così si esprime Oken per rispondere a coloro i quali, come così spesso avviene, non 
fanno che sempremai domandare intorno allo scopo ed alla utilità di ciò che è stato 
creato. Su questo proposito le mie viste sono al tutto diverse, perchè io non mi arro- 
vello intorno a cose che, per quanto taluno vi si affatichi, non possono spiegarsi, ma le 
prendo ele considero tali e quali sono nella loro pura realtà. Anch'io certamente non 
mi annovero fra gli amici dei rettili e degli anfibi, ma sostengo che essi meritano la 
nostra attenzione non meno di tutti gli altri animali, ci siano utili o no, prima di tutto 
perchè si tratta di spogliarci di opinioni preconcette di ogni sorta, fondate od infondate, 
che durano da migliaia di anni. «Noi, già dissi in un altro luogo, non abbiamo buon 
concetto di queste singolari creature : per potere e voler giudicare imparzialmente dei 
rettili e degli anfibi dobbiamo prima spogliarci di quell’odio che ereditammo dai nostri 
maggiori, e che si spiega coll’antica tradizione ingenuamente considerata; e soffocare 
quel senso di vendetta che alcuni pochi di essi eccitano in noi. Da secoli invano la storia 
naturale si affatica per liberare l’umanità da un pregiudizio che offusca anche le menti 
più colte quando si tratti di rettili e di anfibi; ma nonle è ancora riuscito di fare scom- 
parire quel senso di malessere che si desta nelle anime sensibili alla sola vista di un 
orbettino o di una innocua rana. Lucerte e biscie che un fanciullo potrebbe uccidere con 
un solo colpo di verga fanno ancora attualmente tremare gli uomini inciviliti, per quanto 
i naturalisti sì siano adoperati ad incoraggiare gli animi timidi. Per colui che ‘colla 
quiete spregiudicata del filosofo guarda le cose nel loro vero essere, non v'ha forse 
spettacolo più attraente, dirò meglio, spettacolo più afiliggente, del modo con cui parec- 
chie persone, che pur si dicono civili, si regolano in faccia ad un rettile. Certo è questa 
una cosa che dà molto da pensare e da studiare. Non è forse infatti cosa strana che noi, 
gli uomini potenti e dominatori della terra, che, quasi senza alcun contrasto, ci lasciamo 
chiamare semidei, pei quali tutto fu creato a vantaggio e nulla a danno, alla cui onni- 
potenza devono inchinarsi tutte le altre creature, ci lasciamo mettere paura precisa 
‘mente come se fossimo fanciulli da esseri così inferiori a noi? Non è forse cosa 
