22 I RETTILI 
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ma solo notevolmente rallentata, la circolazione, e che la respirazione sola venga per- 
fettamente a cessare, cosa che non deve far meraviglia in questi anîmali, che sì poco 
abbisognano di ossigeno. Un freddo troppo intenso e diuturno può invece anche ucci- 
derli, e li uccide ordinariamente, se non ne vengono riparati, giacchè allora probabil- 
mente può gelare il sangue, con che la circolazione rimane soppressa, onde ne viene 
necessariamente la morte. Il peso dei rettili diminuisce ‘alquanto durante il letargo: ciò 
prova come in essi avvenga consumo di materiali. Una testuggine che prima delletargo 
pesava 2 chilogrammi e 90 grammi, ne perdette durante tale stato fino a febbraio 
515 grammi ». Del resto i rettili non si svegliano tutt’affatto spossati, ma all'incontro si 
‘mostrano particolarmente vivaci appena dopo il sonno invernale. 
Tutti i rettili senza eccezione crescono con una lentezza incredibile, manifestandosi 
anche in questo la lentezza colla quale appaiono in essi tutte le manifestazioni della vita. 
In questa classe quindi mal si cercherebbero quelle condizioni che si osservano nei mam- 
miferi e negli uccelli, giacchè anche le più piccole specie di rettili abbisognano di molti 
anni prima di riuscire atte alla propagazione ; ragione forse per cui questi raggiungono 
anche una grandissima longevità. Certe testuggini in ischiavitù toccarono i cento anni, e 
secondo alcune asserzioni li hanno anche oltrepassati: certi coccodrilli a memoria 
d'uomo furono sempre visti negli stessi luoghi dagli indigeni dell’Africa, ed i maggiori 
| serpenti possono giungere ad una ragguardevole vecchiezza. A malattie sembra che 
vadano ben di rado soggetti, malgrado clie se ne siano osservate negli individui pri- 
gionieri: così pure l’esperienza non ha ancora dimostrato che essi deperiscano a poco a 
poco e muoiano per decrepitezza; la maggior parte quindi muoiono di male violento, 
od almeno in seguito ad influenze esterne. 
«Non v'ha certo classe del regno animale dove l’utile ed il danno, ma specialmente 
l’utile, trovinsi così segnalati ed in tanta quantità quanto nelle classi dei pesci e dei rettili. 
Di quella quasi tutto è commestibile, ed intiere popolazioni vivono di pesci, e fra tanti 
milioni di uomini non ve n’ha forse alcuno che non ne mangi, o volendo non ne possa 
mangiare. In questa invece, ad eccezione delle rane e delle testuggini, nulla è comme- 
stibile, se non per qualche selvaggio ; e se loro si aggiunga la tartaruga, si ha ad un di 
presso tutto ciò che si può utilizzare degli anfibi. 
«Colui che s'immagina che tutto sia stato creato per amore dell’uomo, perchè esso 
potesse esercitarvi la sua crudeltà, nutrirsene, vestirsene, od altrimenti avesse di che 
passare il suo tempo, potrebbe ben domandare a quale scopo siano stati creati i rettili... 
Mentre l’intera classe dei pesci solletica il palato, l’intiera classe dei réttili non desta che 
ribrezzo, od almeno paura e senso di disgusto. Invano si decantano 1 bei colori dei ser- 
penti, l’innocuo fare delle lacerte, le qualità alimentari delle testuggini: esiste un’avver- 
sione universale per questa classe, e non vi ha ragionamento che la possa distruggere. 
Essi costituiscono la sola classe in cui si trovi veleno mortale, la sola in cui le specie che 
la compongono stiano ‘in agguato e si avventino repentinamente sulla preda viva; essi 
sono i soli che in certo modo ricordino i mammiferi, senza però condursi così bene 
come questi, e che colla loro nudità destino quello stesso schifo a cui muoverebbero i 
