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ferro. Tali rettili ammansati che sono capaci di ferire colui che ne ha cura sono senipre 
pericolosi, perchè in essi non si può supporre alcuna affezione pel custode, ma bensi 
anzichè amicizia si deve sempre sospettare malizia e malignità. Il rettile non stringe 
relazioni di amicizia con alcun altro membro della sua classe, nè con altri animali’ in 
generale: tutt'al più lo si può indurre a non aver più paura di loro, ed a mostrarsi 
indifferente alla vita degli altri esseri. Non è mai che si osservi vera socievolezza fra 
questi animali collocati così al basso della scala: centinaia di testuggini, venti, trenta 
coccodrilli stanno godendosi il sole accanto gli uni agli altri, ma ognuno pensa unica- 
mente per sè finchè non venga in scena l’istinto della riproduzione, ed opera esclusiva- 
mente per sè senza curarsi menomamente del suo vicino: e non avviene mai’ che 
l'insieme di individui simili sì presti a giovare ad un solo di essi. Molte cose si sono 
dette intorno all’amor paterno del coccodrillo ed alle sollecitudini di alcuni serpenti per 
la loro prole, ma quanto tutte queste dicerie abbiano fondamento nel fatto non puossi 
determinare. I coccodrilli, da quel che si dice, si precipiterebbero furiosamente su chi 
minacciasse 1 loro piccini; certi serpenti a sonagli raccoglierebbero ed asconderebbero 
nelle fauci i loro nati: ma non oso dire quanto in ciò vi sia di vero. 
‘Nel trattare delle attitudini corporali ed intellettuali dei rettili ci rimane ancora e 
finalmente da parlar della voce. Pochi sono i.vertebrati superiori che non siano capaci 
di emettere suoni, mentre nei rettili ve n’ha un gran numero che. si possono chiamar 
muti. Le testuggini soffiano e fischiano; i sauri ed i serpenti fanno, come è noto, talvolta 
udire un fischio più o meno sonoro, molti però non lo fanno mai udire, e soltanto i 
coccodrilli ed 1 gechi,, notturni affini delle lucerte, sono in grado di emettere suoni forti, 
rotondi, ed in parte anche armoniosi. Gli anfibi, che pur sono inferiori ai rettili, per 
questo riguardo sono assai più favoriti da natura. 
La vita giornaliera, casalinga e, se così posso esprimermi, socievole, o meglio in 
comune, dei rettili, è al tutto uniforme e semplice. Di loro probabilmente sono molti 
più i notturni che non i diurni, ed in ogni caso di quelli il numero è molto maggiore 
di quanto generalmente si creda. Tra le testuggini sono animali diurni tutte quelle 
che vivono sulla terra asciutta, tutte le altre invece sono attive specialmente di notte. 
I coccodrilli parimente esercitano le loro caccie principalmente dopo il cominciare della 
oscurità, malgrado che anche di giorno non lascino sfuggire una buona occasione di far, 
bottino. Solo le lucerte e la maggior parte dei serpenti innocui si possono considerare 
come perfetti animali diurni, mentre i gechi e quasi tutti i serpenti velenosi vanno in 
cerca di preda solamente dopo il cadere del sole. Come d’ordinario, l’acqua fa cambiare 
Il modo di vivere, nel senso che gli animali i quali vivono in essa non: fanno tanta 
differenza fra le di par ti del giorno quanta ne fanno quelli che vivono sul suolo; 
ma anche di questi il maggior numero non comincia ad essere attivo che di notte. 
Tutte le specie di questa classe, eccezione fatta per le testuggini terragnole e per alcune 
lucerte, devono considerarsi come animali predoni, dei quali alcuni, che contano fra i 
più terribili, gareggiano in rapidità ed in abilità colle tigri e coi leoni. Essi mettono a 
contribuzione quasi tutte le classi di animali. I coccodrilli osano avventarsi su mammiferi 
