28 I RETTILI 
pure i provvedimenti preventivi che 1 rettili prendono non possono stare a petto di 
quelli che si osservano nelle funzioni riproduttive dei mammiferi e degli uccelli. I ver- 
tebrati superiori nella scelta del luogo di dimora procedono sempre con decisa ponde- 
ratezza, mentre il rettile, seguendo il bisogno del momento, non fa alcuna differenza 
tra luogo buono o cattivo. Certamente col tempo diventa anch'esso timido ed inquieto 
colà dove soffre persecuzioni, ma ben di rado o forse non mai esso è in grado di fare 
differenza tra un pericolo reale ed un pericolo immaginario. Un uomo che si tenga 
assolutamente fermo non desta punto l’attenzione delle specie anche più elevate, ma 
soltanto piuttosto comincia ad essere considerato come nemico quando si muove 0 
produce rumore. I coccodrilli del Nilo hanno acquistato un’oscura idea della pericolosità 
dell’uomo, ma non sanno fare alcuna differenza tra il negro affatto innocuo ed il bianco 
che non lascia passare alcuna occasione di lanciare loro una palla, mentre e mammiferi 
ed uccelli, precisamente perchè sanno fare questa distinzione, ci danno prova delle loro 
doti intellettuali. Gli animali superiori cambiano il loro fare a seconda delle circostanze: 
le impressioni esterne li eccitano e li spingono a diverse operazioni e manifestazioni 
esterne del loro animo, sono ora allegri, vivaci, sollazzevoli, disposti allo scherzo ed al 
gioco, ora tristi, fastidiosi, imbronciati a seconda dei casi; cose tutte che non si osser- 
vano nei rettili, dei quali non ve n'ha aleuno che mostri godere e ricrearsi per propria 
interna attività di spirito, ma tutt'al più si ravvivano per una causa esterna, sia questa 
un abbondante. pasto oppure un benefico calore. Taluni serpenti. sembrano dilet- 
tarsi di suoni, ed io stesso ebbi occasione di vedere come gli incantatori egiziani di 
serpenti col suonare un loro fischietto li facessero alzare ed in certo qual modo ballare; 
io però non mi perito di determinare quale relazione o se relazione esista fra il loro 
‘| operare edi suoni prodotti. Di quell’estasi, di quella soddisfazione che certi mammiferi 
‘manifestano in modo incontrastabile all’udire la musica ed il canto, non si può forse 
parlare nei rettili, abbenchè sembri riconoscersi come l'eccitazione dei sensi operi ancora 
assai potentemente sul piccolo loro cervello. Così si è osservato che durante il coito 
essi dimenticano intieramente il mondo esterno in modo da sembrare e sordi e ciechi, 
da non più badare a pericoli evidenti che altrimenti essi: eviterebbero, e da variare 
affatto il loro abituale contegno. Da-ciò sembrerebbe quindi derivarne che una vivace 
impressione sensuale occupi per qualche tempo tutta intiera l’attività del loro cervello, 
e forse tale apprezzamento non è tutt’affatto infondato. Non esistono dunque in essi nè 
operosità di mente nè di sensi, e. frattanto non si può loro negare l’attitudine a racco- 
gliere talquanta esperienza ed a farne adatta applicazione. Il serpente velenoso è ben 
conscio del potere della mortale sua arma, ed attende tranquillo il risultato. infallibile del 
suo veleno; i serpenti innocui, le testuggini, il coccodrillo e le lucerte.si avvicinano non 
visti e cautamente alla preda, la inseguono e la stanno spiando di dietro a qualche. 
riparo d'onde sbucano celeremente a tempo conveniente cercando di impadronirsene. 
Finalmente ogni rettile può essere fino ad un certo punto ammansato, cioè può abituarsi 
poco a poco all'uomo che gli fornisce il nutrimento ; ma non distingue direttamente 
l’uomo che ne ha cura da un altro, bensi dal ii di un fatto a lui già ben noto. 
Ho veduto serpenti velenosi avvezzati a prendere il cibo che loro si porgeva, ma ho 
anche osservato come, malgrado che fossero abituati a ricevere quello. mediante una 
pinza di ferro, tuttavia per un movimento inaspettato mordessero in essa, e quindi come 
in quel momento dimenticassero al tutto di essersi già più volte feriti col mordere nel 
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