I RETTILI 17 
in essi cicatrizzano, e le trasposizioni o deformazioni non sembrano esercitare in essi 
alcuna notevole influenza sulla vita. 
atte le attività vitali dei rettili aumentano coll’innalzarsi della temperatura, sicchè 
lo stesso serpente in una calda giornata d’estate è tutt'altro animale che non in una 
giornata fredda. Gli organi della circolazione e della respirazione non essendo in grado 
di produrre in essi un calore proprio interno, la temperatura del corpo dipende intie- 
ramente da quella dell'ambiente. Ciò spiega anche il perchè tutte quelle specie che 
abitano regioni più fredde, nei mesi invernali cadono in uno stato di rigidezza, o per 
meglio dire in un letargo invernale, e se ciò non fosse, il freddo le farebbe perire. 
Da quanto fin qui si è detto si può già dedurre che scarsissime devono essere le 
facoltà intellettuali dei rettili. In un essere in cui il cervello ha così poco potere sul 
corpo, è impossibile che sia in alto grado sviluppata quella intelligenza di cui pure. il 
cervello è organo. Le facoltà intellettuali stanno, se non direttamente, pure in un certo 
rapporto colla mole del cervello, e quando ora si ritenga che il cervello umano rappre- 
senta a un dipresso la quarantesima parte del peso del corpo, mentre il peso del 
cervello di una testuggine sta a quello totale del corpo come 1:4850, si ha in ciò un 
criterio per giudicare delle facoltà intellettuali di questi animali. E non è solo lo scarso 
sviluppo o l’imperfezione del cervello, ma bensì anche la sua piccola massa che tene i 
‘ rettili così bassi quanto ad intelligenza. Tutte le più alte facoltà non sono, nei casi più 
favorevoli, che appena accennate in essi, fatti più o meno quasi macchine automatiche. 
« Appena forse, come ho già detto in altro luogo, nelle specie tutte di questa classe si 
nota il potere di distinguere. Frequentemente si osservano in esse illusioni di sensi, od 
in altre parole, imperfette percezioni di qualunque impressione esterna: solo le più 
basse e le più semplici operazioni dello spirito sono in esse riconoscibili, e non è forse 
il caso qui di parlare di vera intelligenza. Una certa ricognizione dei luoghi, una limitata 
conoscenza di ciò che è mangiabile o che non lo è, di ciò che può riuscire utile o 
dannoso, come pure la conoscenza dei nemici e finalmente una passione sessuale, ecco 
le prove delle loro intellettuali facoltà. La loro elevatezza nella serie così esternamente 
variata degli animali è quiridi minima. Nelle specie più elevate si osservarono una certa 
educabilità dello spirito, la facoltà di far tesoro di alcune esperienze e di operare conse- 
guentemente per uno scopo prefisso; in altri un certo provvedere preventivo in vista 
della futura prole, abbenchè perloppiù in conseguenza soltanto dell’istinto della propa- 
gazione; in molti quella eccitabilità che si manifesta in ira, malignità, malizia; in pochi 
il giusto apprezzamento delle proprie forze. Fino all’astuzia, che pur frattanto non può 
essere il segno di alta intelligenza, non giunge la mente di alcun rettile. Della loro affe- 
zionabilità ad alcun altro animale, del loro amore all’altro sesso ed alla prole si è 
menato maggior vanto che non si possa fare dopo osservazioni spregiudicate ». Se si fa 
astrazione dallo scavare buche per collocarvi le ova o dal mettere insieme alquante 
foglie per lo stesso scopo, non si vede in essi alcuna traccia di quell'istinto artistico che 
è proprio degli animali più elevati. Essi sanno bensi stabilirsi in luoghi convenienti col 
scegliere per loro dimora o per posti di riposo luoghi acconci, come per esempio buche, 
fessure, tane e cavità in generale: essi abitano in tali luoghi e li ricercano quando 
ritornano colla preda da un’escursione: ma tutto questo non ha che fare con quanto 
osserviamo nei mammiferi i quali scavano tane con perfetta conoscenza di causa e vi si 
affezionano, come nemmanco col modo con cui gli uccelli costruiscono i loro nidi; così 
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