16 I RETTILI © 
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Molti rettili si mostrano abilissimi nell’ arrampicarsi. Certe lucertole si muovono 
correndo su per gli alberi anche i più lisci con non minore agilità che altre loro affini 
sul terreno. Non pochi hanno organi adattatissimi allo arrampicarsi nelle loro lunghe 
unghie foggiate a falce, oppure nelle dita espanse a guisa di dischi e solcate inferior- 
mente, mediante le quali possono reggersi e muoversi con tutta sicurezza, come se 
fossero mosche, sulla faccia inferiore di rami orizzontali, o su qualsiasi superficie. 
I serpenti si arrampicano precisamente allo stesso modo con cui camminano o nuotano, 
aiutandosi coi movimenti serpeggianti, e nel salire si applicano talmente colle mobili 
costole alle ineguaglianze della corteccia degli alberi da preservarsi così perfettamente 
dal pericolo di scivolare giù involontariamente. 
Più sfavorevoli ancora per la vita dei rettili si mostrano i movimente involontari del 
corpo. L'attività ‘della respirazione e della circolazione del sangue è in essi estrema- 
mente irregolare ed incompleta, e sebbene la circolazione stia pur sempre-in rapporto 
colla respirazione, ne è però nei rettili assai più indipendente che non nei vertebrati 
più elevati. Tutti i rettili infatti respirano lentamente e possono stare a lungo senza in- 
trodurre nuova aria, ed i loro atti respiratori sono molto più volontarii che non quelli 
dei vertebrati a sangue caldo; essi all’occasione riempiono affatto d’aria i loro grandi 
polmoni e la riemettono poi lentamente. Come abbiamo visto, il cuore non manda che 
una piccola quantità di sangue ai polmoni perchè vi si purifichi, ed il sangue ossigenato 
si mescola in vari modi col sangue ricco di acido carbonico, e quindi la temperatura 
del loro corpo non s’innalza gran fatto al dissopra di quella dell'ambiente. A questo si 
aggiungono la indipendenza relativamente grande del complesso dei nervi del cervello 
e la poco squisita sensitività che ne consegue, con cui si accorda una straordinaria 
tenacità di vita. Testuggini tuffate nell'olio si mantennero vive per mezz'ora: altre cui 
si era legato strettamente la bocca e turate le narici vissero un intero mese, ed altre, 
collocate nell’acido carbonico, vissero più a lungo almeno che non gli animali a sangue 
caldo. Boyle pose una vipera sotto la campana della macchina pneumatica e ne estrasse 
l’aria: ne gonfiarono il corpo ed il collo, le mascelle si aprirono, la glottide giunse sino 
al margine della mascella inferiore e la lingua sporgeva ampiamente all'infuori: ebbene, 
mezz'ora dopo che la bestia era stata esposta a questo supplizio ‘essa dava ancora 
segno di vita; ed avendo, ventitrè ore dopo, fatta rientrare l’aria nell’apparecchio, la 
vipera chiuse nuovamente la bocca e la riaperse, e quando la si pizzicava nella coda si 
muoveva ancora alquanto. Una biscia visse più di undici ore in uno spazio privo d’aria. 
Eguali risultati si ebbero da altri esperimenti: testuggini cui si era mozzata la testa, 
muovevano ancora le membra dopo undici giorni. Una testuggine cui si erano tolti il 
cuore e tutte le interiora e da cui si era strappato lo scudo ventrale, nel giorno-seguente 
s'era rivoltata da se stessa e strisciava ancora. La testa di un crotalo e quella di una 
vipera spiccate dal corpo tentavano ancora di mordere, e quella di una testuggine 
mordeva ancora in un bastone che le si fosse avvicinato un giorno dopo che era stata 
staccata dal corpo. Tutti questi fatti provano come il cervello dei rettili non abbia, 
nell'esercizio della vita, tutta quella ingerenza che esso manifesta negli animali più 
elevati, ma chefpiuttosto ogni membro all'incontro sia più o meno indipendente dagli 
altri. Da ciò la facilità con cui riproducono le parti mozzate, e la causa per cui lucerte 
e serpenti ai quali siansi troncate, per esempio, le zampe o la coda, la rimpiazzano 
nuovamente, e quelle ferite che per animali superiori sarebbero senza fallo mortali, 
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