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possa in certo qual modo agevolare la diffusione di questi animali, e permettere loro 
perfino come una specie di viaggio. 
La vita dei rettili non si può paragonare a. quella dei. mammiferi e degli uccelli, 
essendo troppo profondo l'abisso che separa quelli da questi. In conseguenza della 
piccola massa encefalica e della imperfetta circolazione del sangue, i rettili non godono 
per così dire che di una vita incompleta, dimezzata. Ve n'ha a dir vero fra loro alcuni 
che noi diciamo vivaci, mobili, sciolti ed agili, astuti ed intelligenti, ma tutte queste 
qualità non possono stare al confronto di quelle dei mammiferi e degli uccelli. I rettili 
strisciano, corrono, s'arrampicano, saltano e nuotano; alcune specie possono perfino, 
volare, cioè, col soccorso di espansioni cutanee foggiate ad ali ed inservienti come para- 
cadute, attraversare celeremente grandi distanze, ma non sono mai in grado di muoversi 
dal basso all’alto, bensì solo e sempre dall’alto al basso. Se i giganti del mondo primitivo 
di questa classe, i quali erano provvisti di espansioni cutanee, veramente volassero, 
oppure, più propriamente parlando, non facessero che svolazzare come fanno i nostri 
pipistrelli, è cosa che non si può determinare. I rettili sono veramente degni del 
proprio nome, giacchè a dir vero anche il loro modo di camminare e di correre 
non'è che uno strisciare, perchè tutti strisciano col ventre sul suolo, e più visibilmente 
poi quelli che sono i più veloci. Alcune testuggini sono in grado di camminare senza 
toccare il suolo collo scudo ventrale, ma si avanzano con tanta lentezza che il loro 
procedere non si può dire corsa. La maggior parte delle testuggini d’acqua dolce nel 
muoversi fregano il suolo collo scudo ventrale, e le testuggini..marine strisciano sul 
suolo con maggior impaccio che non le foche. Le lucerte, è vero, scorrono assai celere- 
mente e destramente, ma tengono le loro estremità siffattamente rivolte all’infuori che il 
loro modo di muoversi in paragone di quello dei mammiferi si può ancora considerare 
come impacciato. I serpenti finalmente, rettili per eccellenza, si muovono coll’aiuto delle 
. loro costole di cui essi si servono in certo qual modo come di zampe, e sempre come 
di sostegno al corpo, e nello strisciare: se ne giovano, come delle gambe, per leve. 
Il nuotare avviene in modi assai differenti gli uni dagli altri. Rettili che non sappiano 
reggersi nell'acqua non si conoscono. Molti hanno in orrore questo elemento, ma non 
un solo forse vi potrebbe morire; persino le tozze testuggini terragnole che nell'acqua 
vanno tosto a fondo come sassi, sanno nuovamente ricondursi sulla terra, strisciando 
mancomale sul fondo stesso finchè non abbiano raggiunta la loro abituale dimora. Le 
testuggini fluviali nuotano coi piedi conformati ad ampi remi, le marine con le loro 
orandi pinne e vantaggiosamente, i coccodrilli principalmente coll’aiuto della coda, che 
è per loro un potente mezzo di locomozione, e che loro serve come un remo a poppa 
di un battello ; i serpenti e le lucertole coi movimenti serpeggianti che compiono con 
celerità veramente sorprendente. Nei veri serpenti marini è la parte posteriore del corpo 
che diventa remo e ne determina e favorisce i movimenti in modo singolare ; ma anche. 
quei serpenti che mancano di questo sussidio scivolano assai celeremente attraverso le 
onde. Il poco bisogno che essi provano di respirare agevola anche a quelle specie che 
appartengono alla terra il rimanere a lungo nell’acqua. 
