14 I RETTILI PA 
irta 
Dei rettili si potrebbe dire che essi sono stati, imperciocchè dall’attuale conoscenza 
che abbiamo del mondo animale primitivo dicallatchbe che essi, anzichè progredire, 
retrocedettero. Gli avanzi fossili dei rettili scoperti ai nostri tempi ci presentano una 
numerosa serie di differenti forme oggidi affatto scomparse, a petto delle quali le nostre 
specie attuali non sembrano che pigmee. Negli scisti cupriferi del terreno peneo trovansi 
già avanzi di veri sauri; nel tvias si incontrano già quelli dei singolari plesiosauri ; nel 
terreno giurese quelli di differenti testuggini, di pterodattili, di grandi sauri, di cocco- 
drilli e di posteriori plesiosauri, e ciò in tale moluplicità di forme da potersi a ragione 
considerare l'epoca giurese come quella in cui fioriva questa classe di vertebrati. Nel 
terreno cretaceo incontraronsi ancora resti di;lacerte giganti « ma nelle formazioni 
terziarie, nelle quali solo incominciano a presentarsi avanzi di veri ofidii, tutto è ridotto 
alle dimensioni attuali ordinarie, ed i plesiosauri sono intieramente scomparsi, dopo 
aver lasciato, anche nel terreno cretaceo, rappresentanti molto meno notevoli ».. 
La maggior parte dei rettili ancora attualmente viventi abitano le regioni comprese 
tra i tropici, giacchè più degli animali di qualunque altra classe, eccettuati gli anfibi, 
vanno duo di numero verso i poli, perchè il calore è per essi condizione . 
esistenza, e quanto più calda è una regione tanto più vi si incontrano numerosi, e quanto 
più è fredda tanto più vi sono scarsi, non essendovene alcuna specie che oltrepassi il 
circolo polare. Oltre al calore essi richieggono umidità. L'Africa ne è relativamente 
povera, mentre l'Asia meridionale, e più ancora l'America, presentano non solo la 
massima varietà delle loro forme, ma anche il massimo numero d’individui d’una stessa 
specie. La mole delle singole spécie sta in certo qual modo in relazione collo sviluppo 
dell’intiera classe, inquantochè le MON specie s'incontrano nella zona torrida, e. le 
minori nella temperata. 
Sebbene le loro stazioni siano assai differenti, pure in generale si debbono dire 
“animali terragnoli. Nel mare non vivono che testuggini ed alcuni serpenti, mentre tutti 
gli altri rettili abitano la terra ferma ed in essa specialmente le regioni umide. Moltis- 
sime.specie vivono nell'acqua dolce; tutte però in certi tempi si tengono fuori dell’acqua 
‘per godersi il sole e per riposarsi, essendochéè pochissime fra di loro dormono nuotando. 
Le selve sono pure ricche e forse più ricche di specie che non i paduli, e si devono 
perciò considerare come principali dimore di questi animali. Qui essi vivono sopra o 
sotto terra, tra gli sterpi, 1 pruneti e le radici, sui tronchi e sui rami degli alberi. Alcuni 
rettili finalmente scelgono per loro dimora le regioni asciutte, sabbiose o rocciose: così 
molte lucerte e serpenti si incontrano solamente in luoghi deserti, nei quali sembre- 
rebbe cessare ogni possibilità di loro esistenza. 
Tutte le specie della classe sono più o meno vincolate ad una determinata località, 
e nessun rettile propriamente parlando compie migrazioni. Le testuggini, espandendosi 
per tutta l'estensione d’un fiume, possono da quello passare nelle acque vicine e stabi- 
lirvisi in esse; ma se fra il fiume originario e l’altro corso d’acqua si estenda una regione 
asciutta, questo diventa un ostacolo insuperabile alla loro espansione. Lo stesso precisa- 
mente avviene per quelle specie che vivono nelle località asciutte, per le quali uno 
stretto braccio di mare basta ad impedirne la diffusione. Avviene frattanto che due 
distinte località separate da uno stesso ostacolo insuperabile alberghino un numero 
approssimativamente eguale d’individui d'una stessa specie, ed allora bisogna ammet- 
tere “che? l'ostacolo attuale non sia sempre esistito. Si capisce facilmente come il mare 
