12 i I RETTILI 
il senso del gusto. Può darsi benissimo che le testuggini e certe Jacerte siano atte a 
gustare; ma riesce difficile ammettere questa attitudine nei coccodrilli e nei serpenti. 
Così pure incerti siamo intorno al grado di sviluppo del senso dell’odorato. Le cavità 
nasali dei rettili sono sempre sostenute da turbinati cartilaginosi, e sì aprono nelle fauci 
ed in alcuni possono perfino dilatarsi e restringersi. I nervi olfattorii sono sviluppati e 
non manca una pituitaria munita di vasi reticolati; in qual grado però le impressioni 
esterne possano per questi organi venire avvertite non siamo in grado di dirlo, non 
prestandoci in ciò alcun appoggio la osservazione. 
Tutti i rettili si sviluppano da ova che sostanzialmente somigliano a quelle. degli 
uccelli, hanno un grande tuorlo oleoso ed un più o meno grosso strato di albume 
contenuti in un guscio coriaceo ordinariamente elastico, su cui sta sempre distribuita 
una piccola quantità di materia calcare. Lo sviluppo dell’ovo incomincia per lo più 
nell’ovidotto della madre anche prima che questa lo deponga. In alcuni casi l'embrione 
si svolge quasi completamente, sicchè il piccolo ancora nell’ovidutto perfora il guscio e 
viene con esso partorito vivo. Altre specie che depongono le ova molto prima di questo 
fempo possono essere indotte a trattenerle nel loro interno fino al compiuto sviluppo 
del piccino, quando loro si tolga la opportunità disemetterle. L’ovo fecondato presenta 
sulla superficie del tuor!o uno spazio tondeggiante con margini mal distinti, con colore 
bianchiccio e che corrisponde a quella parte dell’ovo della gallina che nel linguaggio 
ordinario si indica col nome di cicatricola. Questo germe si compone di piccole cellule 
quasi affatto scolorate, le quali pel contrasto del. colore del tuorlo assumono un colore 
chiaro; esso forma il primo fondamento dello sviluppo e si costituisce come centro di 
quelle formazioni per le quali ha luogo la organizzazione dell'embrione. Appena questo 
incomincia a svilupparsi la cicatricola si allunga e prende forma di disco ovale più 
trasparente nel mezzo che non all’intorno. Nella parte centrale pellucida, sede del germe, 
si innalza allora l’ampolla dorsale, la quale comprende uno spazio affondato, e ripie- 
gandosi poco a poco a volta si cambia in cavità destinata a contenere il cervello ed il 
midollo spinale. Sotto il soleo dorsale compare la colonna vertebrale in forma di fune. 
Nella parte anteriore dove il solco dorsale sì allarga, mentre la vescica dorsale va 
via riducendosi a volta, cominciano a poco a poco a distinguersi le singole parti del 
cervello, delle quali la anteriore dapprincipio è la più importante ; e tosto che, frattanto, 
l'estremità’ cefalica comincia a prendere forma più distinta, compare pure quella diffe- 
renza spiccante tra i vertebrati più elevati e gli inferiori, che si indica col nome di curva 
del capo. L’embrione piatto, cioè, ed in forma di biscotto, giace sulla superficie del 
tuorlo colla faccia ventrale convenientemente incavata e nell’asse trasversale dell’ovo ; 
e mentre esso frattanto s’innalza e prende lateralmente limiti ben definiti, la estremità 
cefalica assume ben presto la sua forma, ma si piega nello stesso tempo tosto all’innanzi 
verso il tuorlo in quella stessa guisa con cui si piegherebbe in colui che inclinasse il più 
possibile la testa applicandola contro il petto. L’estremità della corda dorsale ed il 
rudimento cerebrale da comparire solo più tardi, ma collocato immediatamente dinnanzi 
a quella nello spazio che lasciano fra di loro i due sostegni del cranio, costituiscono il 
