178 1 GECHI 
presto possibile al loro nascondiglio, epperciò non è cosa che loro cattivi troppo 
l’altrui simpatia il vederli, nell’agoscia del fuggire, cadere precipitosamente a terra, 
come avviene di parecchi coleotteri, e perdervi perloppiù la coda; quando però è 
giunto il loro tempo, cioè si è fatto scuro, allora, secondo me, essi devono se non 
entusiasmare almeno attrarre qualunque osservatore e naturalista. Schomburgk stesso 
è obbligato a confessare come l’agilità e la destrezza con cui scorrazzano su per le 
pareti e per le altre superficie liscie o su per le travi del tetto, confinano col favo- 
loso, e come siano singolarissimi i movimenti del nicchiare del capo che si osservano 
in loro specialmente quando stanno fermi; ed è tutta sua la colpa se osservandoli 
non si è divertito al pari di me, cui essi procuravano sempre un gran piacere ogni 
qualvolta la notte, nella mia abitazione al Cairo, a Dongola, a Carthum od in altri 
luoghi del nord dell’Africa, nelle casupole oscure fatte con argilla, oppure nelle 
capanne costrutte di paglia, udiva il primo grido dei gechi, e quindi mi poneva a 
spiare il loro veramente fantastico agitarsi, ad osservare le caccie che essi davano 
colla’ massima attività, ed in generale poteva tener dietro a tutte le loro operazioni. 
Infinite volte ebbi occasione di cogliere gechi, di averlì fra le mani, di esaminarli 
e di esaminare i dischi laminari dei loro piedi; non mi avvenne però mai il minimo 
danno pel contatto o pel maneggio di queste creature qualificate come tanto velenose, 
anzi nemmeno di scoprire la minima traccia di danno possibile giacchè esse non 
presentano « umor vischioso ». Home che veramente esaminò le espansioni laminari 
delle loro dita, manifestò già lidea che con esse il geco produce spazi vuoti d’aria 
con cui si può tenere saldo ai corpi; ed Home ha perfettamente ragione. Certo che 
il contatto di tali espansioni dà come la sensazione di una viscosità, ma nessun natu- 
ralista che le abbia esaminate vi ha certamente mai trovato viscosità alcuna capace 
di avvelenare. E nessuno di coloro che tanto ciarlano di questa viscosità ha forse 
ancora mai pensato che quando essa realmente esistesse, ben presto il geco non 
potrebbe più servirsi dei suoi piedi imperocchè per essa, in luogo di stare quelli 
attaccati alle pareti, non farebbero che aderire ad essi sozzure e polvere. È solo per 
la pressione atmosferica che l’animale sta aderente agli oggetti su cui si arrampica. 
Stava scrivendo quanto precede allorchè ricevetti da mia fratello Rinaldo la notizia 
che egli teneva un geco in ischiavitù, e siccome sapeva’ che questo naturalista non 
avrebbe avuto tanta paura « del pericolo di un esame » quanta ne ebbe Péppig, lo 
pregai di voler osservare per bene ancora il suo modo di arrampicarsi e di riferir- 
mene. E questa ne è la risposta. 
« Hai perfettamente ragione di respingere recisamente l’asserzione di certi natu- 
ralisti che il geco emetta, tra le espansioni membranose dei dischi dei suoi piedi, un . 
umore viscoso. Dovrebbe forse detto umore, secondo le viste di quegli acuti osser- 
vatori, servire a tenere l’animale appiccicato ai muri, alle pareti e simili ? Quale 
follia! Se ciò fosse vero il geco verrebbe a trovarsi fortemente impacciato nell’arram- 
picarsi, perchè una volta appiccicato gli riuscirebbe impossibile muoversi liberamente 
e presto sulle superficie verticali e liscie, e per distaccarsene dovrebbe necessaria- 
mente impiegare una certa.quantità di forza, la quale andrebbe naturalmente perduta. 
No, le disposizioni di madre natura non sono così contrarie al loro scopo siccome 
supporrebbero questi dotti signori! 
« Secondo il tuo disiderio ho esaminato ripetute volte i piedi del geco senza mai 
trovarvi alcuna traccia di umore vischioso, anzi la conformazione delle dita di questa 
graziosa bestiola è piuttosto tale che essa non ha bisogno alcuno di simile materia per | 
