I SAURI BREVILINGUA — LE PTICOPLEURE 181 
sono. La muta incominciò in lui dal dorso e si estese successivamente alla testa ed 
al collo, luoghi ove la pelle rimase aderente più a lungo. Non si tosto il geco si senti 
libero intieramente del vecchio soprabito smesso, lo addentò e lo inghiotti a poco a 
poco apparentemente non senza qualche sforzo. 
« Tanto basti intorno a questa creatura che ad onta del brutto suo esterno è pur 
“graziosa e veramente amabile ». 
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Ì Sauri Brevilingua (BREVILINGUES), che costituiscono la quarta tribù dell'ordine, 
si potrebbero considerare come anello di transazione tra le lucerte e i serpenti, 
perchè se alcuni di essi poco si allontanano dal tipo primitivo dei sauri, altri mostrano 
cogli ofidii una singolare rassomiglianza. Tra questa forma esterna se ne intercalano 
parecchie a seconda che il loro tronco è più o meno allungato e le loro estremità 
sono più o meno rudimentali. Mentre il loro corpo si arrotonda e si allunga a guisa 
di quello dei serpenti, le estremità si allontanano pure le une dalle altre; queste 
tuttavia mostrano in ben poche specie il perfetto sviluppo che presentano nei veri 
sauri, ma in molti all’incontro offrono una riduzione inquantochè o sono presenti 
soltanto tre dita o nei soli piedi anteriori od in questi e nei posteriori; oppure 
mancano intieramente i piedi anteriori mentre i posteriori sembrano ridotti a brevi 
monconi privi di dita; oppure finalmente mancano affatto tutti i piedi, e gli animali 
che si trovano in questo caso somigliano quindi esteriormente ai serpenti, quan- 
tunque presentino sempre caratteri che impediscono di riunirli a questi ultimi. Infatti 
anche nelle specie più serpentiformi il cranio somiglia a quello dei sauri, sia per le 
articolazioni delle mascelle come per i denti saldati. Essi hanno sterno e bacino, e 
le palpebre diventano rudimentali solo eccezionalmente ; la lingua è corta, grossa alla 
base, assottigliata anteriormente, più o meno profondamente incisa, talvolta anche 
appena intaccata, sempre senza guaina. Il cuore loro sta collocato molto all’insù, i 
due polmoni sono sviluppati, ecc., caratteri tutti che riuniscono questi animali a 
sauri e li mostrano molto dissimili dai serpenti. 
.Pticopleure (PrycnopLeurE) chiamansi quelle specie nelle quali generalmente a 
lati del corpo scorre una piega rivestita di piccole squame, la quale incomincia tosto 
dietro le estremità anteriori, e separa il dorso dal ventre. La forma del corpo è ora 
quella delle lucerte, ora una forma molto allungata, cui la lunghissima coda e la 
riduzione delle estremità concorrono a dare l’aspetto del corpo del serpente. Le 
palpebre non mancano mai; la membrana del timpano sta collocata molto profonda- 
mente, e non viene rivestita dalla pelle che eccezionalmente. Il dorso è rivestito da 
grandi squame a foggia di scudi disposti a verticilli. 
Questa famiglia, rappresentata in tutte le parti del globo e più abbondantemente 
nell'Africa e nell'America, non è molto ricca di specie. Tutte le pticopleure vivono 
‘a modo delle lucerte, quantunque il fare di quelle che più rassomigliano ai serpenti 
“ricordi il fare di questi ultimi. I loro movimenti, anche nelle specie di cui le estre- 
‘7mità sono rudimentali, sono proporzionatamente celeri; quelli ‘delle specie conformate 
| Serpentinamente sono serpeggianti e forse alquanto più lenti di quelli dell’agile biscia 
| ma graziosissimi, come in generale è graziosa l’impressione che questi animali fanno 
