184. LO SCHELTOPUSIK 
più utili, essendochè insidia principalmente gli animali nocivi. Suo principale nutrimento 
sono 1 topi € le lumache cui, secondo Erber, egli inghiotte col loro nicchio, ma insidia 
anche le vipere, le uccide e le mangia senza mostrare alcuna paura dei loro denti del 
veleno fatali agli altri saurii. Avendo Erber collocato uno scheltopusik nella gabbia di 
una sua vipera, osservò come tosto e l'uno e l’altra presero un atteggiamento minac- 
cioso, mentre sì questa che quello si erano mostrati perfettamente non curanti ed indif- 
ferenti in presenza di altri ofidii. Ma non possedendo il nostro osservatore che un solo 
scheltopusik, non volle arrischiarlo a quel gioco e ne lo ritirò immediatamente; più 
tardi però sembra che egli abbia tentate altre prove, giacchè è da lui stesso che abbiamo 
imparato a conoscere questo animale come uno dei più efficaci distruttori delle vipere. 
Ma per quanto abile predone esso possa mai essere, in faccia all'uomo si mostra però 
così innocuo e bonario, che ciò gli valse sempre la simpatia degli amatori. Esso non 
morde mai, si lascia maneggiare senza alcuna apprensione; sembra che colla lunga 
prigionia acquisti una certa simpatia per colui che lo governa, e, siccome opina Erber, 
potrebbe essere ridotto ad un pregevolissimo animale domestico. Dagli altri saurii 
squamati esso si distingue favorevolmente per la sua attività. È sempre in moto, s’aggira 
senza posa nella sua gabbia con graziosi serpeg giamenti, e tasteggiando colla lingua 
esamina diligentemente ogni fessura, ogni spazio che esiste fra le pietre ed i ii 
Se lo si lascia libero nella camera esso incomincia tosto la sua caccia agli animali molesti 
d'ogni fatta, principalmente alle blatte frequenti in tante case, snidandole dai loro 
nascondigli ed inseguendole perfino nel camino. 
Quello che precede aveva destata in me la voglia di sapere qualche cosa di più 
preciso intorno allo scheltopusik. Mi diressi perciò ad Erber pregandolo di volermi in 
via d'amicizia comunicare le sue osservazioni, e ne ricevetti con gioia, che sarà pure 
divisa da’ miei lettori, la seguente relazione, la prima che ci faccia realmente conoscere 
qualche cosa intorno al modo di vivere in ‘libertà dei pseudopi. 
«Lo scheltopusik, mio prediletto speciale per la sua poca paura, la sua innocuità e 
fa sua utilità, non è meno piacevole in gabbia che nello stato di libertà: in gabbia, 
visitandolo sovente, lo si può finalmente abituare a lasciarsi prendere in mano senza 
opporre resistenza. La sola arma a cui esso si appigli per difendersi di fronte all’uomo 
è il suo podice, giacchè quando lo si acchiappa in grazia della notevole flessibilità del 
suo corpo, del resto sì duro, sa sempre volgersi in modo da insudiciare, co’ suoi escre- 
menti detestabilmente fetidi, da capo a piedi, colui che tenta di impadronirsene. A 
questo però sì limita tutta fa sua difesa, essendo notevole come rispetto all'uomo non 
faccia mai uso de’ suoi denti relativamente assai potenti; e, quando si vede con quanta 
celerità, a lui del resto non speciale, colga la cerasta e coi denti la divide in due, fa 
veramente maraviglia come non si prevalga anche di questa sua forza per difendersi: 
cosa che, per quanto puossi dedurre dalle mie osservazioni, esso non fa mai. | 
«È cosa che rapisce veramente l’osservare lo scheltopusik quando acchiappa ed 
uccide un topo, una talpa e simili. Non si tosto ha afferrato una tale preda esso si avvolge 
con essa sì a lungo e con si incredibile celerità attorno a sè che il povero animale ne 
riesce siffattamente spossato e stordito che non sa più fuggire. Allora dapprima esso 
gli schiaccia il capo, poi incomincia a divorarlo, la qual cosa richiede un certo tempo, 
essendochè esso non mangia la sua preda che a bocconi ed il suo morso non è così 
potente da permettergli (di recidere a tutta profondità e la pelle ed i tendini. Le 
lucerte hanno in esso un pericoloso vicino, il quale loro recide la coda e la divora, 
non mostrando appetenza per il resto del loro corpo. 
“ST Liu di : 
