186 L’OFIOSAURO 
incomincia a un di presso il meato uditivo, e si estende fino ai lati della spaccatura 
dell'ano ove termina. La dentatura si compone di denti ottusi, grossi e rotondi, dei 
quali ventotto esistono nella mascella superiore e ventisei nell’inferiore. L'esame anato- 
mico, frammezzo alla prevalente concordanza dei pseudopi od angui corazzati cogli 
altri saurii squamati, mostra anche qualche rassomiglianza coi serpenti, come p. e. l’in- 
erandimento di un polmone e l’atrofizzazione dell’altro. Loro colori ordinarii sono un 
bruno-rosso sucido od un giallo paglia scuro che alla testa si fa alquanto più chiaro ed 
alle parti inferiori del corpo passa al carnicino bruniccio. Gli individui adulti dopo la 
muta mostrano superiormente color rosso cupo scuro, ed alla testa rossiccio-verde: 
i piccini su fondo bruno presentano macchie e fasce color bruno. La lunghezza del 
corpo ne è abbondantemente di 90 centimetri, ed i monconi dei piedi posteriori misu- 
rano circa 3 millimetri. 
L’Ofiosauro (OPHIOSAURUS VENTRALIS), che vive nell'America Nord, l’ultima specie 
della famiglia di cui voglio qui parlare, rassomiglia ai serpenti ancora più di tutti gli 
altri suoi affini, perchè non offre più alcune vestigia di piedi posteriori, e soltanto 
nello scheletro presenta il cingolo scapolare e pelvino ; ciò non ostante le palpebre 
mobili, la membrana del timpano ancora visibile, come pure la duplicatura laterale 
della cute lo qualificano anche esternamente come saurio squamato. L'apparato den- 
tale si compone di quindici denti superiori e di sedici inferiori tutti cilindrici, ripiegati 
all’indietro, e terminati in punta semplice e conica, ed inoltre di una moltitudine di 
denti palatini. Il suo colorito è notevolmente vario ; infatti alcuni individui sono di 
color verde vivo con macchie nere; altri sono color nero con istriscie bianche, ed 
altri finalmente su fondo bruno presentano macchie occelliformi. La lunghezza ne è 
di circa 90 centimetri. 
Intorno al suo modo di vivere ci hanno comunicato qualche cosa i naturalisti anti- 
chi, e fra di essi Catesby, e sembra che i moderni non abbiano giudicato necessario 
istituire in proposito osservazioni più esatte. Per luogo di dimora questo animale pre- 
ferisce le località molto asciutte, tali però che gli offrano conveniente nascondiglio ; 
e le radici di un antico ceppo o di un tronco d’albero, le cavità esistenti nelle pendici 
delle colline e simili sono i rifugi nei quali, in caso di disturbo, esso si ricovera al 
più presto. Del resto questo saurio trovasi pure abbondante nelle foreste ricche di 
bassa vegetazione, indubbiamente perchè tali località gli forniscono la maggior parte 
del cibo. Esso compare in primavera assai per tempo, molto prima dei veri ofidil, e 
si aggira già vivacemente all’intorno quando questi sono ancora immersi nel letargo 
invernale. Il suo cibo consiste in insetti ed in piccoli rettili, principalmente in giovani 
sauri squamati, e simili. 
La presa di questo animale, di così bel disegno e così grazioso nella gabbia, pre- 
senta notevoli difficoltà, perchè non a torto lo chiamano nel suo paese serpente di 
vetro, rompendosi con singolare facilità al menomo tocco. Say sostiene che senza essere 
menomamente toccato esso possa slanciare a distanza la coda, la quale si romperebbe 
semplicemente per una sola contrazione; altri relatori concordano nel dire che basti 
il più leggero colpo di bastone per farne a pezzi il corpo, sicchè non sia quasi pos- 
sibile procurarsene un individuo compiuto. Ed infatti nelle collezioni gli individui in- 
tatti sono rarissimi; e questa fragilità può pur anche essere il motivo per cui questo 
