LO SCINCO 187 
bello animale si tiene raramente in prigionia o forse anche non mai; a me almeno non 
sono note altre comunicazioni in proposito. 
Gli Scinci (Scinci), che costituiscono l’ultima famiglia ricca di generi e di specie 
di questo nostro ordine, presentano pure forme così svariate come le pticopleure e 
seguono, siccome è uso di esprimersi, il graduato passaggio dalle forme di saurio a 
quelle di serpente mediante la riduzione delle membra e l'allungamento del corpo. Le 
loro gambe sono sempre cortissime, l'orecchio è per lo più visibile, ma talvolta rico- 
perto dalla pelle. La testa è rivestita di scudi, il corpo di squame embriciate, liscie 
e lucenti; manca in essi la duplicatura generale. 
L'area di diffusione di queste specie è molto estesa: esse vivono in tutte le parti 
della terra, dall’estremo confine della zona temperata fin verso l’equatore , singolar- 
mente numerose nella Nuova Olanda, ma in numero ancora considerevole nell’Asia, 
nell’Africa e nell'America, mentre in Europa sono scarsamente rappresentate. Il loro 
modo di vivere è ancora poco conosciuto , e propriamente non abbiamo ragguagli 
particolareggiati se non che intorno alle specie che si trovano da noi. 
Lo Scinco propriamente detto (ScINcUS OFFICINALIS) godè anticamente di una gran 
rinomanza e la conservò a lungo. « Le carni di detto animale, dice Gessner, vengono 
adoperate in alcune delle più nobili medicine, come nel mitr idate e simili; si unisce 
| pure anche ad altri rimedi, ed ha una par ticolare virtù afrodisiaca, come pure contro 
le convulsioni fredde. Ridotto in ceneri e mescolato ad aceto o ad olio , toglie alle 
membra, su cui si debbano eseguire operazioni chirurgiche, ogni sensitività. Il suo 
grasso si usa pure come afrodisiaco anche adoperato internamente. La sua bile unita 
a miele riesce un comodo farmaco per ‘le macchie e le opacità dell’occhio. I suoi 
escrementi hanno sapore perfettamente grato, colore intieramente bianco e, conosciuti 
nelle farmacie col nome di crocodilea, si impiegano per abbellire la faccia, facendone 
scomparire le macchie, le papule, ecc. ». 
Una naturale conseguenza di tali fole che ancora attualmente deve esistere nella 
testa di alcuni Maomettani si era che questo saurio venisse attivamente perseguitato, 
colto a migliaia, e del suo cadavere, disseccato o bruciato e ridotto in polvere, si 
facesse un commercio molto lucroso. Ciò malgrado non sappiamo ancora che poco 
intorno al modo di vivere di questo animale. Bruce racconta che lo scinco s'incontra 
in numero incredibile nelle regioni umide della Soria che confinano coll’Arabia, e che 
egli stesso ne vide più migliaia nel gran cortile del tempio del Sole a Balbeck, che 
ricoprivano il pavimento, i massi e tutti i muri di quella ruina, di cui parte dormi- 
Vano, parte si aggiravano al sole. È però molto dubbio se il saurio di cui parla questo 
Viaggiatore fosse veramente lo scinco, giacchè l’area di diffusione di questa specie 
sembra limitata all'Africa, dove essa abita al nord, dal Mar Rosso fino alle coste del- 
l'Atlantico. Nell’Egitto, nella Nubia e nell’Abissinia lo scinco non è raro: sembra che nel 
. deserto del Saara sia pure assai comune, e si è anche osservato nel Senegal. Alessandro 
Lefebure, che nell’anno 1828 visitò l'Oasi di Baharie, comunicò a Duméril ed a Bibron 
