L'ORBETTINO 195 
fondo un vecchio maschio ed una vecchia femmina han posto il loro letto invernale. 
Tutti, finchè dura il freddo, giacciono immobili, come se fossero in preda ad un profondo 
sonno, ma si fanno vivaci allorquando si portino a poco a poco al caldo. Venti individui 
coi quali Lenz ebbe ad istituire esperimenti, alla temperatura di un grado e mezzo a 
due gradi si erano già passabilmente irrigiditi; ma si movevano ancora quando si pren- 
devano in mano, ed alcuni si aggiravano ancora lentamente strisciando quando erano 
slati nuovamente ricollocati nella loro cassa. Tutti avevano le palpebre strettamente e 
stabilmente chiuse, e due soli le aprivano alquanto se si prendevano in mano, gli altri 
le richiudevano subito quando fossero loro state aperte per forza. Allorchè la tempera- 
tura fu discesa fino a tre gradi sotto lo zero, stettero tutti irrigiditi sotto la crusca onde 
erano ricoperti, senzachè neppur uno sia gelato, mentre parecchi veri serpenti, che 
ebbero con loro comune la dimora, soccombettero al freddo. Un freddo maggiore però 
riesce irremissibilmente fatale agli orbettini. In primavera, quando la stagione corre 
buona, essi ricompaiono già in marzo, e se per avventura un freddo tardivo non li fa 
tornare indietro, incominciano tosto fin d'allora la vita estiva. 
Il loro nutrimento consiste quasi esclusivamente di limaccie e di lombrici, ed inoltre 
anche di bruchi lisci; ma essi non sono capaci di cogliere alcun animale più lesto. 
Lenz osservò che gli individui prigionieri quando loro si getti qualche verme, gli si 
avvicinano lentamente, lo esplorano prima colla lingua, poi aprono adagio adagio la 
bocca, e finalmente lo abboccano. Il verme si dibatte con tutte le sue forze, ma essi 
attendono finchè egli si sia bene spossato di forze, poi lo inghiottono a poco a poco, 
volgendo la testa ora a destra ora a sinistra, e così afferrandolo coi denti sempre più 
innanzi. Per inghiottire un solo lombrico un orbettino ha da fare per cinque o sei 
minuti, ed è per ciò che uno o due lombrici di mezzana grossezza gli bastano per 
un pasto. 
Non è impossibile che se anche di giorno gli capiti dinanzi alla buca una qualche 
preda, la abbocchi e la inghiotta, ma di regola non va a caccia che dopo il cadere del 
sole. Lungo il giorno esso giace, come gli altri rettili, per ore intiere esposto al sole a 
godersene a bell’agio il benefico calore tenendo la testa abbassata contro il suolo. I suoi 
movimenti sono lenti; discendendo cammina con una certa velocità, su di un piano 
orizzontale con velocità mediocre, sicchè un uomo gli può tener dietro comodamente 
al passo; e salendo, molto lentamente. Se lo si pone su d’una lastra di vetro, gli riesce 
molto difficile cambiare di posto, tuttavia si aiuta a poco a poco coi movimenti laterali. 
Nell’acqua non si getta mai di per sè, malgradochè non isfugga il suolo umido, ma se 
vi sia lanciato vi nuota piegandosi lateralmente a destra ed a sinistra, ordinariamente 
in modo da tenere la testa fuori della superficie, e qualche volta anche da starvi posato 
sul dorso; ma cerca sempre in ogni caso di raggiungere al più presto l’asciutto. 
Tra i suoi sensi primeggia senza dubbio quello della vista, malgrado il nome suo 
volgare, che non si sa bene capire come gli sia stato applicato, avendo egli due begli 
occhietti con iride giallo-dorata e con pupilla scura, coi quali ci vede benissimo. Anche 
l'udito è in certo qual modo bene sviluppato, siccome si può facilmente riconoscere 
negli individui prigionieri. Quanto agli altri sensi non sì saprebbe pronunciare un giu- 
dizio. La sua indole si può dir buona. Per lo più si lascia acchiappare senza opporre 
alcuna resistenza, e se per caso occasionale fa uso de’ suoi denti, non può certo, come 
ben sì capisce, spaventare con essi aleuno de’ suoi nemici. La sua intelligenza è limita- 
tissima. Non si mostra punto timido, e meno ancora astuto, e non isfugge alla massima 
parte de’ suoi nemici se non che per ciò, che quando è colto si dibatte con tanta forza, 
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