194 L'ORBETTINO 
anzi con tanta furia, che per lo più una parte della sua coda sì stacca. « Ora mentre 
questa parte staccata, dice Lenz, si dibatte ancora piena com'è di vita ed il nemico cerca 
di coglierla, esso trova modo di salvarsi. Cosa che si può facilmente osservare quando 
si nutrono differenti animali con orbettini ». Del resto esso non si difende mai da un più 
potente nemico, qualunque sia il nome che questo porti. Col decorso del tempo esso sa 
però adattarsi alle mutate circostanze, e quindi anche alla prigionia ed a chi lo governa. 
« Una volta che, secondo Lenz, esso siasi abituato all’uomo, si lascia prendere molto 
volontieri in mano e vi si accovaccia tranquillo, cacciando la testa e l’estremità della 
coda tra le dita, come se vi cercasse un nascondiglio ». Gon serpi ranocchi e lucertole 
si comporta assai bene, per la semplice ragione che esso sembra molto allegro quando 
non venga assalito da altre bestie. Come gli altri rettili, esso possiede una sorprendente 
tenacità di vita. « Quando lo si fenda pel lungo e se ne strappino il cuore e gli altri 
visceri, esso avvicina i lembi della ferita del ventre e s'aggira ancora per ore strisciando, 
oppure, gettato nell'acqua, vi nuota ancora a lungo, quantunque non più così bene come 
quando è sano ». Il sugo di tabacco, che uccide facilmente gli ofidii, non lo fa morire. 
Lenz diede a due orbettini, per tre giorni di seguito, sugo di tabacco; ed essi ne furono 
dapprincipio sbalorditi, ma tosto si riebbero. Un altro cui si era dato! petrolio si mostrò 
certo molto agitato, e si moveva sì scompostamente che si ruppe la coda, ma non diede 
il menomo segno di sbalordimento, e rimase in vita. 
L’orbettino appartiene pure ai sauri ovipari, e secondo Lenz sembra che l’attitudine 
a procreare in esso non incominci prima del quarto o del quinto anno di vita, giacchè 
egli non trovò mai mature le ova se non erano dentro individui adulti o quasi adulti. 
L’ovaia doppia delle femmine sta collocata 10 centimetri circa dietro della testa, e pre- 
senta un fascetto di ova rotonde della grossezza di un piccolo seme di miglio. Il loro 
svolgimento succede in fini e membranosi ovidutti che stanno verso il termine dell’inte- 
stino. Dopo l'accoppiamento si notano da otto a sedici ova che al principio di aprile sono 
grosse come un piccolo seme di lino, al principio di giugno sono grandi come un 
pisello, ed alla metà di giugno sono lunghe da 12 a 14 millimetri, grosse circa 12 mil- 
limetri. Intorno a questo tempo si vede già distintamente il piccolo e tenero feto; nella 
prima metà di agosto in parecchie femmine i piccini sono già lunghi 8 centim., e grossi 
circa 2 0 3 millimetri, stanno ravvolti nelle ova e si muovono quando queste vengano 
rotte. Il loro colore è un bianchiccio che sulla testa e sul ventre tende all’azzurrognolo ; 
lungo la parte mediana del dofso scorre una linea azzurrognola. La nascita dei piccini 
cade nella seconda metà di agosto o nella prima quindicina di settembre; le ova vengono 
evacuate ad intervalli di parecchi minuti, ed i piccini si liberano tosto dal guscio mem- 
branoso, sottile e trasparente dell’ovo. Del resto in parecchie femmine lo sviluppo delle 
ova non ha luogo che molto più tardi. 
Lenz dice di aver ottenuto più di cento piccini dalla femmina sua prigioniera, ma 
che tutti però, nello spazio di una a sei settimane, perirono di fame. Altri dilettanti, 
specialmente Erber, furono più fortunati, perchè loro riesci di allevare le piccole bestiole. 
Questo però nel fatto non è molto facile, essendochè i piccoli orbettini non possono 
cogliere che insetti minutissimi cui non si è sempre in grado di loro provvedere. Colti 
adulti gli orbettini prendono ordinariamente il cibo senza riluttanza, ed è perciò che, 
convenientemente trattati, si possono conservare per anni, e riescono prigionieri vera- 
mente graziosi che al dilettante procurano molto sollazzo. Una gabbia riempita in parte 
di terra e contenente alcuni ciottoli con musco soddisfa a tutte le esigenze che ess 
