198 îÎ SAURII ANNULATI — I CHIROTI 
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come punti neri sotto la pelle che li riveste, e stan rivolti quasi affatto in alto. Le cavità 
nasali si aprono ordinariamente all’apice libero del muso. 
Dall'esame anatomico di questi sauri annulati risulta come essi si distinguano dagli 
altri sauri pei seguenti caratteri: il loro cranio è lungo, rattratto nel mezzo e forte- 
mente convesso al dissopra del muso, ed in certo qual modo alquanto simile a quello di 
un mammifero carnivoro, inquantochè sul vertice sta nel mezzo una forte cresta ossea e 
sull’occipite sta distesa un’ampia ed affilata lamina ossea. La mediocre mascella inferiore, 
assai rialzata all’indietro, non si estende forse in lunghezza la metà di tutto il cranio; 
la cavità orbitale posteriormente è aperta e sì continua colla fossa temporale; il tempo- 
rale sta congiunto coll’osso timpanico e col parietale, e la volta palatina è quasi affatto 
compiuta. Alcuni di questi sauri hanno uno sterno che in altri manca intieramente, 
mentre, come ognuno sa, ne sono provvisti tutti gli altri sauri. Numerosi piccoli denti 
esistono attorno e sopra le mascelle, ma, come nota Wagler, non si estendono fino 
all’angolo anteriore dell'occhio, siccome avviene regolarmente nei veri sauri; ed i denti 
palatini mancano in tutte le specie finqui conosciute. La lingua è breve, larga e piatta, 
e non è racchiusa in alcuna guaina. Come nei serpenti un solo polmone in essi è svilup- 
pato, e la trachea molto lung za. Questi sauri si distinguono dai serpenti perchè non 
possono estendere lateralmente né la superiore né la inferiore mascella, giacchè le 
branche anteriori di questa e e le ossa della faccia per quello stanno collegate tra di loro 
per suture, come pure si distinguono anche pei denti e per la lingua. 
Quest’ordine contiene una sola famiglia, cui si diede a torto il nome di Anfisbene 
(AmpHysBaNz), essendochè questa denominazione originariamente compete ad un vero 
serpente che più tardi impareremo a conoscere. (Quantunque povera di generi e di 
specie, la famiglia ha però rappresentanti nei due emisferi. Assai poco sappiamo tuttora 
intorno al modo di vivere degli animali che spettano a questa famiglia, e precisamente 
parlando non abbiamo cognizioni che intorno ai costumi ed alle abitudini delle specie 
di un genere. È possibile he tutte le specie dell’ordime, a somiglianza di queste ultime, 
si affondino nel suolo come i lombrici. Comparendo raramente alla superficie, si stabili- 
scano più volontieri nelle abitazioni delle termiti e delle formiche, facendovi caccia delle 
loro larve e forse anche dei lombrici stessi. Si crede che le specie apode possano stri- 
sciare egualmente bene sì andando innanzi che andando indietro ; « particolarità, dice 
Wagler, che in certo qual modo conviene anche alle talpe, delle quali le anfisbene tengono 
evidentemente il posto nella classe dei rettili. Oltrecciò loro si possono ancora parago- 
nare i lombrici che vivono ed escorrono scavando sotto terra, sono lunghi e cilindrici, 
e di cui la grossa pelle trovasi pure reticolata per istrie trasversali e longitudinali ». 
Il genere dei Chiroti (CumrotES) si distingue da tutti gli altri per la presenza dei 
piedi anteriori, ciascuno con quattro dita munite di unghie uncinate ed una vestigia del 
quinto dito, e pel corpo vermiforme di grossezza pressoché uniforme e leggermente 
schiacciato sulla faccia ventrale. Esistono in essi le ossa della spalla e lo sterno, e dalla 
spalla fino verso all’estremità della coda scorre da ogni lato un leggero solco. 
L'unica specie del genere (CuRores cANnuLICULATUS) abita il Messico, giunge ad un 
dipresso alla lunghezza di 23 centimetri, nelle parti superiori su fondo gialliccio mostra 
macchie color bruno-castagna, ed inferiormente è bianca. Nel collo novera quattro anelli, 
duecentocinquanta nel tronco e trentasette nella coda. 
Nulla affatto sappiamo intorno al suo modo di vivere. 
