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TERZA SCHIERA E QUINTO ORDINE 
T SERPENTI 
(OPHIDIA) 
Il più importante carattere dei Serpenti od Ofidii si è la singolare mobilità delle 
ossa della faccia, Ja quale rende possibile un notevole allargamento della bocca. Avendo, 
siccome abbiamo veduto, parecchi altri rettili comune con essi l’esteriore conformiazione 
del corpo, ne viene che, quando si faccia astrazione dal detto carattere, non si possa 
più attribuire Importanza al corpo molto allungato e vermiforme, avvolto in una pelle 
robusta e squamosa, corpo da cui poco si distinguono la testa e la coda. 
Osservando più minutamente il corpo di un serpente, vi si nota quanto segue. La 
testa non è mai voluminosa, e generalmente più larga del resto del corpo e distintamente 
riconoscibile, sebbene in poche specie si distingua nettamente dal collo e principal 
mente dal corpo. Ha forma triangolare ed ovale, ordinariamente compressa dall’alto al 
basso e quindi appiattita, e lo squarcio della bocca così grande da oltrepassare quasi il 
margine posteriore della testa. Il meato uditivo non è esternamente discernibile; l'occhio, 
posto circa alla metà dello squarcio della bocca, sta sui lati in vicinanza del margine 
libero della mascella superiore; il naso è posto sempre all’innanzi, sovente perfetta- 
mente alla punta del muso; la disposizione delle squame della testa è sempre più o 
meno differente da quella delle squame del tronco. Collo propriamente detto non esiste, 
essendochè il tronco incomincia quasi direttamente dietro la testa e si continua, senza 
che la cosa direttamente appaia, nella coda più o meno allungata, e quindi più o meno 
acutamente od ottusamente conica, e la lunghezza delle due parti assieme prese ne 
supera da trenta a cento volte il diametro trasversale. La testa, il tronco e la coda sono 
rivestiti da una pelle robusta cui, come dice Carlo Vogt «si è dato in certo qual modo 
a torto il nome di pelle squamosa, mentre all’incontro essa costituisce in fatto un tutto 
Insieme connesso, e si compone evidentemente di un derma e di un’epidermide sovrap- 
posta. Il derma non è ovunque uniformemente grosso e unito, ma bensi in alcuni tratti 
Inspessito ed i margini di quei tratti liberamente inflessi, sicchè ne risultano pieghe le 
quali prendono l’aspetto di squame disposte le une sopra le altre a guisa di embrici. 
Ora modellandosi la epidermide su questi addoppiamenti del derma che essa segue ed 
avviluppa, e facendosi essa più grossa nei tratti liberi, mentre si va assottigliando nei 
tratti ove si ripiega, ne risultano più evidenti le dette squame. A seconda della forma 
sì distinguono le squame, ordinariamente più lunghe che larghe, sovente carenate sul 
mezzo, e che sembrano principalmente sviluppate sulla superficie dell'animale, come 
pure gli scudi di forma perloppiù esagona o quadrangolare, ordinariamente più lunghi 
che larghi, che si mostrano principalmente sulla parte ventrale e sulla testa ». Gli scudi 
O piastre che rivestono la parte superiore della testa chiamansi col nome stesso che si 
è Indicato nei sauri, mentre fra quelli che rivestono la parte superiore del corpo i 
