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laterali diconsi scudi ventrali; quelli che stanno nel mezzo chiamansi scudetti ventrali, e 
quelli che rivestono la parte inferiore della coda diconsi pari od impari. « Agli ofidii 
sono propri gli scudi solcati o scanalati, dei quali ordinariamente due paia si trovano 
presso la solcatura del mento, e perloppiù due scudi labiali sopranumerari che, situati 
al due lati degli scudi scanalati, limitano compiutamente in avanti la solcatura del mento 
Stesso ». 
In quanto al colorito ed al disegno della pelle non si può dire cosa alcuna in gene- 
rale, mostrandosi e l’uno e l’altro estremamente variati. Vi hanno serpenti d’un solo 
colore e serpenti variegati, serpenti disegnati ad anella, a reticella, striatio listati, oppure 
punteggiati od anche disegnati a nubecole; alcune specie presentano colori indistinti, 
mentre altre fanno pompa delle più magnifiche tinte; sempre però il disegno ed il 
colorito stanno più o meno in accordo colla località ove un serpente sceglie la sua dimora. 
E così fra quelli che abitano il deserto predomina il color giallo-sabbia, quelli che 
stanno sugli alberi hanno perloppiù color verde, mentre quelli che si muovono sul suolo 
rivestito di piante portano abito variegato. (Questo accordo di colori se non sì può sempre 
assolutamente dimostrare in ogni caso riesce però ovvio per chi ha potuto conoscere 
per propria osservazione la ricchezza di colori delle regioni equatoriali non meno che a 
chi, uscito dalle nostre regioni a caccia di serpenti, ha potuto riconoscere quanto bene 
questi animali sappiano confondersi col terreno su cui si muovono. Siccome osserva 
Poppig, merita d’essere notata quale una singolare eccezione la circostanza che 1 ser- 
penti scavatori, che passano metà o gran parte della loro vita sotterra, posseggono ora 
vivaci colori, ora per lo meno un bel riflesso metallico, come fosse di acciaio ben for- 
bito. Il colore ed il disegno non sono costanti che fino ad un certo grado, cioè, non si 
trovano sempre gli stessi nei diversi individui di una stessa specie, ma soltanto costante 
la loro impronta generale, giacchè rigorosamente parlando e colorito e disegno variano 
notevolmente più o meno nelle singole specie. La nostra vipera (di Germania), per 
esempio, porta una dozzina di nomi perchè i primitivi naturalisti credettero di dover 
considerare come specie distinte ed assegnare un nome particolare alle singole forme 
alquanto devianti dal tipo generale (1). Probabilmente l’età od il sesso hanno in queste 
variazioni più influenza di quello che generalmente si ammetta, e precisamente la vipera 
offre valide prove in appoggio di questa supposizione. 
La semplicità e l'uniformità o simmetria della conformazione esterna sono la conse- 
guenza della impalcatura ossea, la quale si riduce unicamente al cranio, alla colonna 
vertebrale ed alle coste, non potendosi forse considerare come estremità i monconi 
rudimentali, esistenti in alcune famiglie, e che ricordano le estremità posteriori degli 
altri rettili. La parte più importante di esso scheletro, e ad un tempo quella che mostra 
la più speciale forma e disposizione, è il cranio. Esso è costituito di un osso occipitale, 
delle ossa parietali, frontali, temporali, giugale, nasali e lacrimali, dello sfenoide, di un 
osso intermascellare, di un osso mascellare superiore e di due ossa palatine, come pure 
della mascella inferiore, formata di diverse parti e collegata con quello. E più ancora 
che non la piccolezza delle parti contenenti il cervello, fa senso la libera mobilità del- 
l’apparato mascellare. «L’osso intermascellare, dice Carlo Vogt, sta connesso ferma- 
mente colle ossa nasali; ma le ossa mascellari superiori, le ossa pterigoidea e le pala- 
tine sono affatto mobili, e possono essere spinte non meno verso i lati che all’innanzi 
ed all’indietro. Una non minore mobilità è nelle ossa mascellari inferiori. Il lungo e 
ti ir Dirige 
(1) La stessa varietà sovratutto nel colore presenta la vipera in Italia. (L. e S). 
