204 I SERPENTI 
Una conseguenza della singolare conformazione dello scheletro è il gran numero dei 
muscoli, giacchè si possono contare altrettanti muscoli intercostali quanto sono le costole, 
ed inoltre lungo il dorso scorrono muscoli che trovano numerosi punti d’inserzione 
nelle molte costole e nelle molte vertebre, e conseguentemente possono non solo eserci- 
tare grandi sforzi, ma anche agire nelle più svariate direzioni. Ma, come in tutti gli 
altri rettili, in generale essi sono di colore molto pallido. 
Alla forma allungata del corpo corrispondono i visceri. La trachea si apre molto 
innanzi nella bocca, poi si dispone sotto e vicino all’esofago, e si compone di fini ed 
estensibili anelli carlilaginosi, i quali, chiusi anteriormente, stanno posteriormente colle- 
gati da una membrana. La laringe non è ben distinta, e manca di epiglottide. Più 
all’inbasso ed all'indietro gli anelli si allargano poco a poco, e si insinuano nel polmone 
che costituisce un solo grande sacco cavo e si estende sino verso il termine dell'addome. 
Un secondo polmone non si trova che in pochi ofidii, ma sempre notevolmente più pic- 
colo del primo. Il piccolo cuore che giace molto distante dalla testa ha due orecchiette 
perfettamente separate ed un solo ventricolo incompletamente diviso. L'apparecchio 
digerente è notevole per la sua semplicità. L’esofago è lungo e molto muscoloso; ed il 
ventricolo che propriamente non ne è che una dilatazione, si può considerare come un 
lungo sacco da cui il breve e poco circonvoluto intestino non si distingue che pel suo 
maggior restringimento. I reni, gli ovari ed i testicoli hanno forma molto allungata ; il 
fegato costituisce pure un lungo lobo relativamente grande : la cistifellea è molto ampia, 
il pancreate grande. 
Hanno un alto grado d'importanza per la vita dei serpenti le ghiandole salivali, che 
nelle specie velenose dell’ordine trovansi singolarmente sviluppate, e che, siccome è facile 
capire, furono oggetto di diligenti indagini. Stando a quanto fu trovato da Meckel, 
esisterebbero nella testa dei serpenti cinque paia di ghiandole, se non tutte, almeno 
nella massima parte, sempre presenti; le linguali, le lagrimali, le mascellari o labbiali 
superiore ed inferiore; finalmente quella del veleno. La prima si incontra in quasi 
tutti i serpenti e forse in quelli nei quali non fu trovata è passata inavvertta, 
e sta collocata ben davvicino alla estremità anteriore della superficie inferiore della 
bocca; è piccola, ovale, dura, liscia, non distintamente composta di lobi, e si apre 
precisamente all’innanzi dello sbocco della guaina della lingua. Forse non meno uni- 
versalmente presente è la ragguardevole, molle e lobata ghiandola lagrimale, la quale 
esiste all’indentro e ad un tempo all’indietro dell’occhio, e perloppiù affatto al di 
fuori ed all'indietro della cavità orbitale. La ghiandola labiale inferiore collocata 
all'infuori contro la branca della mascella inferiore, si compone di parecchi lobi 
più o meno lunghi o tondeggianti, dritti, perpendicolari ed alquanto ricurvi; me- 
diante numerosi condotti escretori scarica il suo prodotto all'infuori dei denti della 
mascella inferiore predetta; è dura, e si mostra più sviluppata negli ofidii non 
velenosi che nei velenosi. Di contro ad essa, e presso la superficie esterna delle bran- 
che della mascella superiore, giace la ghiandola mascellare o la labiale superiore, di 
struttura quasi a un di presso uguale. Finalmente le ghiandole del veleno collocate 
al dissotto e dietro gli occhi sulla mascella superiore, sono molto voluminose, 
lunghette, presentano un tessuto fogliettato ed una notevole cavità nell’interno, e si 
distinguon inoltre da tutte le altre ghiandole pel lungo condotto escretore che, diri- 
gendosi all’imnanzi lungo la superficie esterna della mascella superiore, giunge all’innanzi 
ed al disopra del dente del veleno nella guaina membranosa che lo circonda e vi sbocca 
in modo da versare nel dente il suo umore. Un robusto muscolo la circonda e serve, 
