I SERPENTI 205 
col massetere, a comprimerla. In alcuni serpenti velenosi essa si. estende talmente 
all’indietro da posarsi in parte sulle costole. Essa si trova in tutti i serpenti che posseg- 
gono denti cavi, mentre quelli che sono muniti di denti fessi o scanalati viene rimpiaz- 
zata da un’altra ghiandola simile, la quale è di tessitura molle e spugnosa, ma non ha 
mai il fitto e muscolare involucro che la comprima, e si mostra di gran lunga più im- 
perfetta e meno adatta ad iniettare il veleno nelle ferite, e può al più venire compressa 
alquanto dal muscolo temporale anteriore. 
Nel sistema nervoso la massa del midollo spinale supera di gran lunga quella del 
cervello, il quale è piccolissimo, mentre il midollo spinale, d’accordo colla lunghezza 
della colonna vertebrale di cui riempie intieramente il canale, è molto grande e massiccio, 
con che sì possono preventivamente spiegare la straordinaria irritabilità dei muscoli, 
la ottusità dei sensi e la debolezza di tutte Je facoltà intellettuali. Tra i sensi primeggia 
senza dubbio quello del tatto, principalmente come senso speciale di esplorazione. La 
lingua già screditata fin dai tempi antichi, alla quale ancora oggigiorno gli inesperti 
vedono l'organo di assalto deì serpenti, probabilmente loro non serve punto a gustare, 
ma bensi soltanto esclusivamente come organo sottile, e diventa perciò di una straordi- 
naria importanza per l’animale. Essa è molto lunga, sottile, anteriormente divisa in due 
punte lunghe ed acute, è rivestita di una massa cornea; sta racchiusa in una guaina 
muscolare, la quale, scorrendo sotto la trachea si apre a poca distanza dallo sbocco 
anteriore di questa presso la punta della mascella inferiore, può essere ritirata intiera- 
mente in essa, come venir protetta molto all'infuori, e si distingue anche per una non 
comune mobilità. Una intaccatura esistente nella mascella superiore e che, anche a 
‘ bocca perfettamente chiusa, lascia libera una apertura, permette alla lingua, che vi trova 
sempre un passaggio aperto, di essere spinta fuori dalla bocca stessa oppure di essere 
ritirata in questa. L'organo della vista dei serpenti guanto ad acutezza non dovrebbe 
forse stare addietro alla lingua che è così squisito organo di tatto, malgradochè l'occhio 
sia senza dubbio molto più imperfetto che non negli altri rettili. Una sua peculiare sin- 
- golarità sta nella sua apparente immobilità, la quale gli dà un aspetto vitreo, e ne 
rende l'impressione così sinistra. In luogo della palpebra che manca havvi una mem- 
branella trasparente, la quale «a guisa d'un vetro d’oriuolo sta incastrata in una scana- 
latura apposita della rotonda orbita, e forma una capsula la quale per un ampio condotto 
del canale lagrimale comunica all’intorno colla cavità nasale ». Questa membranella tra- 
sparente, a torto da alcuni paragonata alla cornea o considerata come questa, è una 
porzione dell’epidermide e nella muta generale della pelle viene anche parzialmente 
allontanata, epperciò la sua trasparenza aumenta anche col mutare della pelle, mentre 
riesce poco a poco diminuita nel tempo che passa tra una muta ed un’altra. 
È però da notare che una parte della capsula oculare, malgrado un tale ricambio, 
si mantiene, e quindi la capsula stessa si deve considerare come una palpebra chiusa e 
trasparente sotto la quale l’occhio si può muovere liberamente. La pupilla è ora rotonda, 
ora lunghetta, ed in quest’ultimo caso disposta trasversalmente o verticalmente ; nel primo 
modo nei serpenti diurni, nel secondo nei notturni. L’iride è tinta per lo più di vivaci 
colori; in alcuni serpenti è di color dorato, in altri di color argentino, in parecchi di color 
rosso vivo, ed in alcuni di color verdiccio. L'organo dell’odorato, esternamente ricono- 
scibile alle narici che si aprono da ciascun lato tra l'orecchio e la punta del muso, ora 
lateralmente, ora superiormente del muso stesso, e che in certe specie possono venir 
chiuse, sembra essere di molto inferiore all’organo del tatto ed a quello della vista. 
Le cavità nasali sono brevi, e gli ossi turbinati, sul cui epitelio stanno sparse poche 
