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definire fin dove gli giovino le costole in questo modo di locomozione. Tutte le specie 
dell’ordine sono atte a nuotare, ma quelle specie che abitualmente non cercano l’acqua 
od in essa non vivono, mostrano di stancarsi ben presto a siffatto movimento. Negli 
ofidii acquatici propriamente detti, di cui la coda è lateralmente appiattita ed ancora 
allargata da espansioni membranose, il movimento natatorio somiglia più a quello di 
un’anguilla che non a quello degli altri loro affini dell'ordine. 
«Pochi animali, assicura Lacépéde, sono così celeri come i serpenti. Quando si pre- 
cipitano sulla loro preda oppure fuggono da un nemico, essi rassomigliano ad una freccia 
lanciata da un potente braccio, ed ogni singola loro parte opera allora come una molla 
di acciaio che scatti con forza. Come se fossero costantemente respinti da tutto ciò 
che toccano, essi sembrano volare per l’aria sfiorando appena la terra. Più presto di un 
uccello arrivano alla supreme cime degli alberi, ed avvolgendosi spiralmente ai tronchi 
ed ai rami, salgono e scendono con tale una celerità che l'occhio stesso stenta a seguirli ». 
Sì fatto modo di esprimersi ricorda ancora troppo le esagerate descrizioni degli antichi, 
poichè non havvi alcun ofidio che si muova realmente nel modo che vorrebbe far cre- 
dere questo francese. « Siccome il movimento serpentino, rettifica Lenz, presenta all’oc- 
chio un'immagine incerta, e pochi uomini si danno la pena di esaminarne minutamente 
la celerità, egli è per questo che generalmente lo si crede molto veloce ; non vha però 
alcun ofidio che cammini così celeremente che un uomo senza correre, anzi con passo 
accelerato, non possa mantenerglisi accanto. Ed in proporzione gli ofidii sono più lenti 
delle lucerte, delle rane, dei topi e simili. Sul musco e sui bassi scopeti essi corrono 
colla massima celerità perché favoriti dalla elasticità della materia interposta, mentre 
sul nudo suolo vanno meno celeremente. Collocati su d'una lastra di vetro provano 
grande difficoltà a progredire. Sulle ripide pendici dei monti si slanciano, quasi come se 
volassero, e talvolta con tanta velocità da non lasciar conoscere di quale specie e di 
quanta mole essi siano ». 
Pochi serpenti sono in grado di rizzare in alto la terza parte anteriore del loro 
corpo, e conseguentemente quei disegni che pretendono di rappresentare il contrario 
devono essere tosto qualificati come non veritieri. La maggior parte degli ofidit non 
possono rizzare al di sopra del suolo la loro testa che poco più di 16 centimetri, pochi, 
e fra questi Ja naia o vipera dagli occhiali, facendovi eccezione, mentre molti, presi 
colla mano e sospesi per la coda, non sono nemmanco in grado di piegarsi in modo 
da toccare colla testa la mano che li sostiene od il braccio. In generale in tutto l'ordine 
non vi hanno che poche specie le quali si possano qualificare come animali effettiva- 
mente veloci, agili e destri; la gran maggioranza loro sono a gran pezza esseri lenti, pigri 
e fino ad un certo punto anche impacciati. Solo il singolar loro modo di muoversi, cioè, 
il serpeggiare, inganna anche il più diligente osservatore. 
Se passiamo ad esaminare l’attività dei loro organi, riconosciamo tosto come anche 
in questi si manifesti l’usata lentezza. Nulla dovendo più aggiungere a quanto si è già 
detto intorno all’attività degli organi respiratorii, e dovendo parlare più tardi di quella 
degli organi della digestione, dobbiamo occuparci immediatamente dei loro sensi. Ma 
anche per l’attività di questi vale ciò che si è già detto ; ad eccezione del senso del tatto, 
tutti gli altri sono ottusi e deboli, ed il tatto stesso non vi è sviluppato che sotto la 
forma di senso destinato a riconoscere le qualità dei corpi. Anche noi conveniamo nella 
opinione generale di attribuire alla loro lingua una grande importanza, malgradochè 
Sappiamo per bene quanto diversa, e quanto in fatto più grande essa sia di quella che 
gli antichi supponessero. Certo che senza di essa gli ofidii potrebbero sussistere, ma è 
